La première mission de l’armée irlandaise - à l’étranger : Liban 1958

Formée de onze mille soldats, hommes et femmes, l’armée irlandaise qui assure des missions de paix dans plusieurs parties du monde est présente au sein de la Finul depuis 23 ans. La plupart de ses soldats ont séjourné à plusieurs reprises dans le pays. Certains même y ont passé plus de cinq ou de six ans. Pourquoi ? Les Casques bleus irlandais évoquent «la gentillesse des habitants des villages, la manière simple et rustique de vivre dans la zone méridionale du pays, ainsi que le climat du Liban». Pour certains soldats, l’ambiance du camp Shamrock à Tebnine est bien différente des casernes de l’Irlande. «Ici, comme nous sommes loin de chez nous, nous formons une petite famille, nous sommes très soudés», indique une femme lieutenant. Les missions de maintien de la paix, pour la République d’Irlande, ont commencé au Liban trois ans après l’entrée de l’Eire aux Nations unies : en 1958, un groupe d’observateurs irlandais a été envoyé à la frontière libano-israélienne. Dans le même cadre, beaucoup d’observateurs irlandais rejoignent l’Unsto. Depuis 1958, les soldats irlandais ont rempli des missions d’observation dans une vingtaines de pays du monde, notamment dans cinq États d’Amérique latine, en Russie, en ex-Yougoslavie, au Cambodge, en Iran, en Irak, en Afghanistan, au Koweït, en Namibie, au Sahara occidental, en Afrique du Sud et au Timor-Oriental. L’Irlande a également participé à plus d’une soixantaine de missions de maintien de la paix au sein des Nations unies et de l’Otan. En 1993, le ministère irlandais de la Défense ajoute une clause au rôle de l’armée de la République d’Eire : «Participer aux missions des Nations unies pour le maintien de la paix dans le monde». Au cours de la même année, une école des Nations unies pour former les soldats du monde entier aux missions de paix a été fondée en Irlande.