Puériculture - Les embryons menacés par la pollution

Les enfants nés à proximité d’une source de pollution atmosphérique, industrielle, présenteraient un risque élevé, pouvant être multiplié par deux, de mourir d’une leucémie ou d’un cancer. C’est là le résultat effrayant d’une vaste étude, publiée dans Journal of Epidemiology and Community Health, portant sur 22 400 enfants de moins de 15 ans, décédés de ces deux maladies en Angleterre, en Écosse et au pays de Galles, de 1953 à 1980. Les cancers et les leucémies touchant les enfants étant rares, il devient très difficile, du point de vue épidémiologique, de mettre en évidence des facteurs de risque. La méthode employée, très complexe, a révélé des associations significatives dans cinq types de voisinage polluant : à moins de 5 kilomètres de raffineries de pétrole ou d’industries utilisant des produits pétroliers volatils (tel le benzène, reconnu comme cancérigène), industries de transformation du pétrole (solvants, peintures, plastiques, détergents), utilisateurs de hauts fourneaux, terrains d’aviation, chemins de fer, autoroutes et ports. C’est le voisinage en rapport avec les produits volatils du pétrole qui semble associé au plus grand nombre de décès. Par ailleurs, seul le lieu de naissance se révèle important, ce qui suggère, selon les auteurs, que l’exposition des femmes enceintes et des enfants en bas âge prime sur l’exposition ultérieure.