Liga - Le Real prend le large

Le Real Madrid, avec un match en moins et trois points d’avance, a pris le large en tête du championnat d’Espagne à la faveur de sa victoire dimanche contre Oviedo (4-0) et de la défaite du précédant leader, Valence, désormais 2e, sur le terrain du Deportivo La Corogne (0-2), 3e, samedi, lors de la 18e journée. Le Real Madrid, leader depuis la veille à la différence de buts, s’est imposé sans problème à Oviedo devant 61 000 spectateurs qui ont assisté en lever de rideau à la remise du Ballon d’or 2000 à Luis Figo. Le Portugais a fêté l’honneur qui lui était fait en ouvrant le score après un excellent travail de Morientes (15e). Le même Morientes était récompensé de ses efforts en deuxième période, doublant la marque sur une belle action personnelle. Raul offrait le 3e but du Real à Munitis, mais le meilleur était à venir : à la 88e minute, Roberto Carlos envoyait un long centre au second poteau pour McManaman qui marquait d’une superbe reprise de volée dans la lucarne d’Esteban. Le Real, auteur de sa huitième victoire consécutive en championnat, pouvait sortir sous les ovations alors qu’Oviedo continue son chemin de croix à l’extérieur où le club n’a encore pas marqué le moindre but depuis le début du championnat. Samedi, le choc entre le Deportivo, champion en titre, et Valence, ancien leader, n’a pas porté les fruits espérés malgré une fin de match dramatique. Alors qu’on pensait que les deux équipes se quitteraient sur un score vierge, Pandiani a marqué à la 89e minute puis le Néerlandais Roy Makaay a doublé la mise dans les arrêts de jeu sur une grossière erreur de défense de Valence. Le FC Barcelone a lui aussi arraché la victoire (3-1) samedi dans les arrêts de jeu contre Valladolid. Malgré l’exclusion juste avant la pause de l’international Abelardo, les Catalans, qui s’acheminaient vers un nul (1-1), ont réussi à marquer dans les arrêts de jeu par Guardiola, auteur d’un beau coup franc, puis par Rivaldo. Dans la lutte pour l’Europe, Majorque, 5e, a écarté un de ses rivaux, Alaves (4-3) après une fin de match époustouflante avec notamment cinq buts en dix minutes. Javi Moreno se console de la défaite avec deux nouveaux buts et la tête du classement des buteurs. Le Rayo Vallecano est quant à lui allé battre Numancia (2-0) sur son terrain et continue son surprenant parcours dans l’ombre madrilène du Real. Dans le derby basque, l’Athletic Bilbao est allé infliger une sévère défaite à la Real Sociedad (2-0), inquiétante lanterne rouge à trois points du premier non relégable. L’entraîneur John Toshack, arrivé au club début janvier, devra encore attendre pour fêter sa première victoire sur le banc.