La gazette de la NBA

Le retour précipité d’Iverson. Allen Iverson, l’attaquant vedette de Philadelphie, blessé à une épaule contre les New York Knicks, n’aura manqué que cinq jours avant de faire sa rentrée mercredi dernier contre les Golden State Warriors à Oakland. «Je voulais vraiment jouer. J’avais l’impression que je ne pouvais pas me blesser plus que je ne l’étais déjà», a souligné le joueur, à qui les médecins avaient prescrit un mois de repos. «Il faudra peut-être que je me fasse opérer, mais je voulais être là», a ajouté Iverson, qui avait assisté en spectateur au succès de ses coéquipiers (97-91) à Salt Lake City contre les Utah Jazz. Vingt-neuf points d’Iverson, dont 21 en seconde mi-temps, devaient propulser Philadelphie vers un succès 118-110. L’équipe de Pennsylvanie, toujours solidement en tête du classement NBA et de la conférence est (21 vic, 8 déf), remportait ensuite samedi sa 7e victoire consécutive en déplacement, sur les Sacramento Kings, leaders de la conférence ouest, 107-104 après prolongation avec cette fois 46 points d’Iverson, son meilleur total de la saison. Strickland sanctionné par Jordan. Michael Jordan, moins que satisfait par le mauvais début de saison des Washington Wizards, dont il est le président depuis un an, a suspendu pour deux matches le meneur de jeu de l’équipe Rod Strickland, pour avoir manqué deux entraînements la semaine dernière. «Avant la saison, j’avais prévenu les joueurs qu’ils seraient redevables de leurs actions et qu’il y avait des règles spécifiques à suivre», a souligné l’ancienne vedette des Chicago Bulls. «Strickland a violé ces règles et a été suspendu». Le joueur a ainsi manqué la rencontre perdue à Miami vendredi 98-91, puis suivi des tribunes celle remportée 110-96 sur Detroit dimanche à Washington. Un succès qui a mis un peu de baume au cœur d’une équipe qui se traîne dans le bas du tableau avec 6 victoires et 25 défaites. Une seule équipe a fait moins bien, les Chicago Bulls (5 vic, 25 déf), l’ancienne équipe de Michael Jordan. All-stars. Vince Carter, un des membres de l’équipe américaine championne olympique à Sydney, est en bonne voie de terminer numéro un, dans la conférence est, du scrutin organisé parmi le public de la NBA pour désigner les joueurs titulaires qui débuteront le match des All-Stars, le 11 février prochain à Washington. Le joueur de Toronto a obtenu 470 508 suffrages, depuis le début du vote le 13 novembre, soit 71 000 de plus qu’Allen Iverson (Philadelphie), le seul à pouvoir encore espérer l’empêcher de terminer en tête du scrutin pour la seconde année consécutive. À l’ouest, c’est Shaquille O’Neal, le pivot des Los Angeles Lakers, qui mène avec 460 506 suffrages, devant son coéquipier Kobe Bryant (382,299). Les 5 titulaires des sélections est et ouest du match des All-Stars sont déterminés par les votes des supporteurs, les remplaçants étant ensuite désignés par les entraîneurs. Saison terminée pour Grant Hill. La saison est terminée pour Grant Hill, qui devra être réopéré de sa cheville gauche fracturée à la fin de la saison dernière. «Je suis satisfait qu’on s’attaque enfin à la racine du problème, qui finissait par peser sur toute l’équipe», a souligné Hill, passé cet été, pour 94 millions de dollars et 7 ans, de Detroit à Orlando, dans un des transferts vedettes de la saison. «En général, on ne veut pas une opération à moins d’y être forcé. Mais là, vraiment, je le veux et je reviendrai rétabli pour la saison prochaine». Hill, qui devra observer un arrêt complet d’au moins six mois, après avoir manqué les Jeux olympiques, n’a participé qu’à 4 matches depuis le début de la saison avec Orlando, marquant une moyenne de 13,8 points par rencontre, loin de ses productions des années précédentes.