Fed Cup (demi-finale) La Russie se qualifie pour la finale

La Russie s’est qualifiée pour la finale de la Fed Cup de tennis en battant la Slovaquie 3 à 2 à l’issue de la deuxième journée des demi-finales, dimanche à Moscou. Les Russes au coude à coude avec les Slovaques à l’issue de la première journée (1-1) ont remporté les deux simples dimanche et se sont ainsi qualifiées pour la finale qui les opposera au vainqueur du match Italie-États-Unis les 18 et 19 septembre. Elena Likhovtseva, chargée de conduire l’équipe russe en l’absence d’Anna Kournikova, a donné un premier avantage à son pays en battant Karina Habsudova 3-6, 6-4, 6-2. Likhovtseva, qui n’avait jamais battu Habsudova en quatres rencontres, a cédé la première manche (3-6) en 32 minutes après avoir bien commencé par un break. Après s’être ressaisie dans la deuxième manche (6-4), elle concluait le match sur le score de 6-2. Sa compatriote Tatiana Panova, battue la veille par Habsudova, a ensuite gagné le point de la qualification en s’imposant face à la jeune Ludmila Cervanova (19 ans) 6-4, 6-4. Les deux joueuses alternaient les breaks, notamment dans la deuxième manche ponctuée de nombreuses fautes directes, et c’est finalement Panova qui, grâce à un peu plus de précision, avait à chaque fois le dernier mot. Les joueuses slovaques réduisaient le score en remportant le double : Daniela Hantuchova et Ludmila Cervanova (Svq) s’imposaient à la paire Elena Dementieva - Elena Makarova en deux sets 7-5, 7-6 (7/5). D’autre part, les États-Unis se sont qualifiés dimanche à Ancône (centre-est) pour la finale de Fed Cup de tennis en menant 3 à 1 face à l’Italie en demi-finale, après la victoire de Serena Williams sur Rita Grande, 6-1, 6-1. Plus tôt dans la journée, sa sœur aînée Venus Williams avait donné l’avantage à son pays, les deux pays étant à égalité 1 victoire partout à l’issue de la première journée, en s’imposant face à Silvia Farina sur le même score, 6-1, 6-1. En finale, les États-Unis rencontreront les 18 et 19 septembre la Russie. Haas fait cadeau du succès à Norman Le Suédois Magnus Norman, 49e joueur au classement mondial, a remporté dimanche la finale du tournoi ATP sur terre battue de Stuttgart, doté de 1,04 million de dollars, le jeune Allemand Thomas Haas ayant laissé filer la victoire après avoir remporté les deux premières manches et fait le break dans la troisième. Au bout de 3h 28 de jeu, le Suédois, âgé de 23 ans, qui joue dans un club allemand et avait dû subir en 1997 une opération cardiaque, s’est finalement imposé face à la tête de série N°7 en cinq manches 6-7 (6/8), 4-6, 7-6 (9/7), 6-0, 6-3. Pour Magnus Norman, c’est sa quatrième victoire dans un tournoi ATP et le gain de 280 points au classement mondial, ce qui lui vaudra de passer dans les 40 premiers joueurs. Malgré sa défaite lors de sa deuxième finale d’un tournoi et la première sur terre battue, le numéro un du tennis allemand va faire lui aussi un bond au classement ATP, passant lundi pour la première fois dans les quinze premiers à la 15e place. Au début de la saison, il était seulement 34e. D’ores et déjà, Haas, ancien élève de l’usine à champions de l’Américain Nick Bollettieri et qui vit en Floride, peut tirer un bilan satisfaisant de sa saison : outre son bond à l’ATP, il a remporté son premier tournoi (Memphis, USA), a donc joué la finale à Stuttgart, les demi-finales de l’Open d’Australie et d’Hertogenbosch (Pays-Bas), les quarts de finale à Hambourg (Allemagne) et brillé avec l’équipe nationale allemande en Coupe Davis. Sa performance de Stuttgart lui a également permis d’étaler au grand jour ses progrès sur terre battue, car il y a dominé deux des meilleurs spécialistes du genre, membres de l’armada espagnole : Carlos Moya (N°2), vainqueur des Internationaux de France à Roland-Garros en 1998, et Alex Corretja (N°5), victorieux à Stuttgart en 1997. Dans la troisième manche, après avoir fait le break à 2-1 et mené 30/0 à 5-4 sur son propre service, donc à deux points du match, il a été saisi par la peur de vaincre et a commencé à multiplier les fautes directes et les doubles fautes au service, permettant ainsi au Suédois de revenir dans la partie. Et, lors du jeu décisif, Magnus Norman convertissait sa sixième balle de set. Ensuite, face à un Haas résigné, le Suédois a aisément remporté les deux dernières manches 6-0, 6-3.