L’Australien Patrick Rafter, 26 ans, deviendra lundi le numéro un mondial du tennis au classement ATP. Ce sera le 17e N°1 mondial et le deuxième Australien, après John Newcombe, l’été 1974, à atteindre ce niveau. Il aura fallu neuf ans à Rafter pour se hisser de la 444e place au premier rang du classement ATP, aux dépens de l’Américain Andre Agassi. S’il prend ainsi la tête du classement, avec 79 points d’avance, c’est parce que ni Agassi (actuel N°1), ni Pete Sampras (N°3) n’ont participé cette semaine au tournoi de Stuttgart (All). Mais, pour rester à son rang, il devra marquer des points aux tournois de Montréal et de Cincinnati, deux épreuves qu’il avait remportées l’an dernier, avant de défendre son titre à l’US Open. «Il le mérite», a affirmé mercredi à Brisbane (est) sa mère et supportrice N°1, Jocelyn Rafter. «C’est une chose dont Pat nous parle beaucoup. Gagner la Coupe Davis a toujours été son premier objectif, Wimbledon le deuxième et devenir numéro un vient juste après», a-t-elle ajouté. Rafter a disputé son premier tournoi ATP à Brisbane, en 1991, contre le Russe Andrei Chesnokov, qui l’avait battu 4-6 1-6. Il a grandi à Mount Isa, une ville du Queensland (nord), qui a également produit une autre numéro un mondial, en golf, Greg Norman, surnommé le «grand requin blanc». Kuerten est «totalement épuisé» Le Brésilien Gustavo Kuerten, tête de série numéro un, a abandonné mercredi dans le tournoi de Stuttgart, «totalement épuisé» selon un porte-parole de l’ATP Tour. Le cinquième joueur mondial, exempt de premier tour, s’est retiré à 5-2 en sa défaveur dans son premier match du tournoi face au Suédois Magnus Norman, après 37 minutes de jeu. Vainqueur du tournoi allemand sur terre battue l’an dernier, Kuerten a joué trois matches dont la défaite de son pays face à la France ce week-end en quart de finale de la Coupe Davis. Favori du public, l’Allemand Tommy Haas, tête de série numéro sept, s’est qualifié sans efforts pour le troisième tour aux dépens de l’Argentin Mariano Puerta, forfait à cause d’un virus. Tête de série numéro six, l’Espagnol Felix Mantilla a été battu par le Tchèque Jiri Novak 7-5 6-1.
L’Australien Patrick Rafter, 26 ans, deviendra lundi le numéro un mondial du tennis au classement ATP. Ce sera le 17e N°1 mondial et le deuxième Australien, après John Newcombe, l’été 1974, à atteindre ce niveau. Il aura fallu neuf ans à Rafter pour se hisser de la 444e place au premier rang du classement ATP, aux dépens de l’Américain Andre Agassi. S’il prend ainsi la tête du classement, avec 79 points d’avance, c’est parce que ni Agassi (actuel N°1), ni Pete Sampras (N°3) n’ont participé cette semaine au tournoi de Stuttgart (All). Mais, pour rester à son rang, il devra marquer des points aux tournois de Montréal et de Cincinnati, deux épreuves qu’il avait remportées l’an dernier, avant de défendre son titre à l’US Open. «Il le mérite», a affirmé mercredi à Brisbane (est) sa mère et...
