Anecdotes

La plus ancienne éclipse de soleil La première éclipse de soleil datée s’est produite en Chine le 22 octobre 2134 av. J.-C. En fait, les historiens ne sont pas absolument certains de la date car les annales dans lesquelles ces informations sont données couvrent une période d’environ 200 ans. Pendant ce laps de temps, plusieurs éclipses de soleil se sont produites en Chine et celle de 2134 av. J.-C. est simplement l’estimation la plus probable. Le vieux manuscrit chinois révèle que «la rencontre du Soleil avec la Lune ne s’est pas passée d’une façon harmonieuse». Le récit raconte que les deux astronomes de l’empereur, Hsi et Ho, avaient failli à leurs devoirs et avaient été incapables de prédire l’événement. On pensait à cette époque qu’une éclipse avait lieu lorsqu’un dragon, invisible, faisait disparaître le soleil. Avec beaucoup d’agitation et de bruit (battements de tambours, lancement de flèches en l’air, etc.), on pouvait faire fuir le dragon et ainsi rétablir la lumière du jour. Lorsque l’éclipse se présenta, l’empereur n’était absolument pas préparé et bien que le soleil refit son apparition, il ordonna, furieux, de décapiter les astronomes ! La plus ancienne éclipse de soleil datée à coup sûr La date de l’éclipse de soleil dont fait mention la Bible est connue avec certitude: «Il arrivera en ce jour-là, dit Yahweh, que je ferai coucher le soleil à midi, et que j’enténébrerai la terre en plein jour». (Amos 8 : 9). «Ce jour» était le 15 juin 763 av. J.-C.. La date de cette éclipse est confirmée de source assyrienne connue par son nom éponyme de Canon. En Assyrie, chaque année portait un autre nom et les événements de cette année étaient enregistrés sous cette appellation. L’éclipse dont il est fait mention est décrite l’année correspondant à 763 av. J.-C. et les auteurs ont marqué l’importance de l’événement en traçant une ligne sur la tablette d’argile. L’éclipse de lune de Christophe Colomb Lors de son quatrième voyage vers l’Amérique, Christophe Colomb fit un usage remarquable de son «calendrier du ciel». Il avait débarqué à la Jamaïque, ses vaisseaux étaient endommagés et les provisions baissaient dangereusement. Au début, les autochtones acceptaient encore de leur procurer des vivres, mais au fur et à mesure que le temps passait, et qu’aucun secours ne se présentait, les habitants de l’endroit refusèrent de plus en plus de fournir, à lui et ses équipages, la nourriture nécessaire. Colomb savait, par ses tables de navigation, qu’une éclipse totale de lune se produirait le 29 février 1504. Ce soir-là, il convoqua les autochtones à une réunion où il les informa que Dieu était très mécontent de la manière dont lui et ses hommes étaient traités. Pour manifester son mécontentement, le Tout-Puissant allait faire disparaître la lune. Colomb avait bien programmé son affaire; à peine avait-il fini de parler que l’ombre de la terre commença à cacher l’astre de la nuit. Les autochtones très impressionnés supplièrent Colomb de faire réapparaître la lune. Ils lui promirent toute la nourriture qu’il désirait. Colomb leur dit qu’il devait auparavant en discuter avec Dieu et, juste à la fin de la totalité de l’éclipse, il leur annonça que Dieu leur avait pardonné et que la lune allait réapparaître, ce qu’elle fit, en effet ! Pleins de gratitude, les «Indiens» reprirent leurs livraisons de vivres. Colomb et ses hommes purent ainsi être sauvés et revinrent en Europe. L’éclipse de soleil qui sauva Tintin L’astuce de Colomb a aussi été utilisée par le héros de la bande dessinée Tintin, dans l’épisode de Tintin et le Temple du Soleil. Ici, Tintin et ses compagnons de voyage sont faits prisonniers par les Incas. Condamnés à mourir sur le bûcher, il leur est permis de faire un dernier vœu... et Tintin ne serait pas Tintin s’il n’avait pas été capable de trouver une échappatoire à leur pénible situation : il a lu dans un journal qu’une éclipse de soleil aurait lieu 18 jours plus tard. Il demande donc d’être exécuté ce jour-là. Au moment crucial où le soleil doit enflammer le brasier, il disparaît. Les héros sont sauvés ! L’éclipse de soleil de Rubens Les éclipses sont aussi parfois présentes dans les arts. C’est le cas du fameux tableau de Pierre Paul Rubens, le Coup de lance, qui dépeint l’instant où le Christ, mort cloué sur la croix, est percé d’une lance. On peut voir une éclipse partielle de soleil dans le coin supérieur gauche du tableau.