Quelle différence entre somnifères et tranquillisants?

Un somnifère (ou hypnotique) fait dormir en provoquant un sommeil artificiel. Il s’adresse aux personnes dont le sommeil est profondément perturbé. Un tranquillisant agit différemment: il diminue l’anxiété responsable des difficultés d’endormissement et convient donc mieux aux personnes stressées et angoissées. D’autres médicaments sont également utilisés pour faciliter le sommeil, car ils possèdent cet effet en plus de leur action propre: antidépresseurs, sédatifs, antiallergiques. Pourquoi la surconsommation de somnifères et de tranquillisants serait-elle préoccupante? Premièrement parce que ces médicaments ne sont pas anodins. Ils peuvent notamment entraîner une dépendance qui conduit à augmenter les doses, mais aussi des troubles de la mémoire et de la vigilance. Deuxièmement, trop utilisés, ils ne servent plus à rien. Il est bon à savoir, par ailleurs, que les somnifères modifient le sommeil et que leur effet s’estompe avec le temps. Il s’agit donc de traitement temporaire. Il faudra les arrêter progressivement dès que l’organisme aura récupéré (quelques semaines). Dans les cas bénins, il ne faut pas négliger ou mésestimer les autres aides au sommeil: hygiène de vie, relaxation, soutien psychologique. En principe, ces médicaments ne devraient être prescrits qu’en dernier recours, lorsque le sommeil est réellement perturbé.