ESPACE Columbia prête pour sa mission historique

La navette spatiale Columbia Ètait «prÍte» dimanche au centre Kennedy ‡ Cap Canaveral (Floride) pour un premier vol avec une femme commandant de bord, Eileen Collins, et une mission qui doit placer sur orbite l’observatoire Chandra, ‡ laquelle participera le spationaute franÁais Michel Tognini. «Tout est prÍt» pour le tir prÈvu mardi ‡ 00h36 locales (04h36 GMT), a indiquÈ au cours d’un point de presse un des responsables du vol, Steve Almus. «L’Èquipe chargÈe du lancement est bien prÈparÈe», a-t-il ajoutÈ. Le beau temps devrait Ítre de la partie, a notÈ de son cÙtÈ Ed Priselac, chargÈ de la mÈtÈorologie. Seules quelques averses passagËres sont ‡ craindre et les chances de temps favorables sont de 70%, a-t-il prÈcisÈ. Les cinq membres de l’Èquipage pour cette mission de cinq jours sont arrivÈs vendredi ‡ Cap Canaveral, venant du centre spatial Johnson ‡ Houston (Texas) o¼ ils se sont entraÓnÈs jusqu’au dernier jour. D’ici au dÈpart, ils sont placÈs en quarantaine, rÈvisant une derniËre fois les procÈdures du lancement. «Cet Èquipage est prÍt ‡ voler, et nous avons tellement envie d’emmener l’observatoire Chandra», avait dÈclarÈ ‡ son arrivÈe Eileen Collins, en exprimant leur «fiertÈ de participer ‡ une mission si importante et historique». La principale mission de l’Èquipage consistera ‡ larguer Chandra, chargÈ de dÈtecter les plus puissantes sources de rayons X de l’univers, telles que les trous noirs, les galaxies en collision ou les vestiges de supernovae, ces Ètoiles massives qui achËvent leur vie en explosant.