ESPACE Le vol vers Mir suspendu à la volonté des Kazakhs

Le Kazakhstan refusait toujours hier soir d’autoriser le tir prévu mercredi depuis la base de Baïkonour d’un cargo de ravitaillement vers Mir, bien que Moscou ait affirmé qu’un accord avait été trouvé sur la reprise des lancements spatiaux. Le ministre des Affaires étrangères russe, Igor Ivanov, a affirmé mardi soir qu’un accord avait été trouvé dans «ses grandes lignes», une information non confirmée par les autorités kazakhes. «Il faut juste le mettre sur papier et ensuite le mettre en application», a expliqué M. Ivanov, sans donner plus de détails sur le contenu de l’accord. Le patron de l’Agence spatiale russe (RKA), Iouri Koptev, avait dressé lundi un tableau dramatique de la situation, affirmant que Mir devrait être évacuée par son équipage franco-russe et que la station de 140 tonnes pourrait retomber sur terre de façon incontrôlée au cas où le tir de ravitaillement serait annulé. Toutefois, des sources spatiales bien informées, sous couvert de l’anonymat, ont affirmé hier que M. Koptev avait en fait bluffé. La station, abandonnée à elle-même, resterait au moins jusqu’au début de l’an 2000 à une altitude suffisante pour y renvoyer sans problème un équipage.