ESPACE Mir : des risques de catastrophes

Mir devra être évacuée par son équipage franco-russe et pourrait retomber sur terre de façon incontrôlée si le Kazakhstan ne lève pas son interdiction de lancer un cargo de ravitaillement vers la station avant le 20 juillet, a assuré hier le patron de l’agence spatiale russe Iouri Koptev. Selon M. Koptev, la fenêtre de tir pour lancer un cargo de ravitaillement «Progress» à partir du cosmodrome kazakh de Baïkonour se refermera le 20 juillet, pour une période d’un mois. En clair, Mir se trouvera pendant un mois sur une orbite inaccessible à une fusée lancée depuis Baïkonour. Dans ce cas, le manque de nourriture et d’eau obligera les cosmonautes à redescendre sur terre plus tôt que prévu, sans avoir eu le temps de préparer Mir à un vol en régime automatique. «Dans cette hypothèse, la station, d’une masse de 140 tonnes, non préparée à un vol automatique, peut devenir incontrôlable, perdre à n’importe quel moment son orbite et commencer à retomber sur terre», a dit M. Koptev. «Naturellement, cela fait peser la menace de conséquences catastrophiques sur tous les pays survolés par la trajectoire de Mir», a-t-il ajouté. Depuis l’explosion d’une fusée quelques minutes après son décollage, lundi dernier, le Kazakhstan a interdit aux Russes tout tir jusqu’à la fin de l’enquête sur l’accident. La Russie loue le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan pour 150 millions de dollars par an depuis l’effondrement de l’URSS.