L'ATCL franchit un palier

Le Rallye du Liban 99 aura une nouvelle confirmé qu’il restait l’épreuve phare de la région, et il est certain que cette 23e édition marquera un tournant décisif dans l’histoire de la compétition. Postulant à une place dans le calendrier international, l’épreuve libanaise a magistralement passé l’examen que lui imposait la Fia. Encore un nouveau sans-faute en l’an 2000 et le rêve de figurer au programme du championnat du monde devrait se concrétiser. Du suspense, des luttes au couteau, un public nombreux et passionné, une couverture médiatique sans précédent, des résultats serrés et des retournements de situation…toute la panoplie d’un grand Rallye est passée pendant ce week-end. «Une ambiance sympa et chaleureuse, une organisation parfaite…Ce rallye a tous les ingrédients pour faire partie du championnat du monde. Je l’ai d’ailleurs dit aux observateurs de la Fia… ». C’est par ces termes que Yves Loubet, le Français, troisième de la course, a décrit cette 23e édition et nul doute que ses propos seront entendus en haut lieu. Il devait cependant déplorer le fait que les spéciales ne sont pas assez longues et qu’il fallait que l’ATCL prenne ce facteur en compte. Il est vrai qu’avec ses 281 km d’épreuves spéciales, le Rallye du Liban est beaucoup moins long que les autres épreuves du championnat du monde mais sur ce registre, l’ATCL ne devrait pas éprouver trop de difficultés pour trouver la solution. Le départ de la course n’a pas été donné à l’ATCL mais à l’intérieur de l’enceinte de l’exposition internationale Rachid Karamé à Tripoli avec une super épreuve spéciale de 2 670 mètres, véritable course de vitesse, où les pilotes et surtout les spectateurs s’en sont donné à cœur joie. Cette entrée en matière ne fut pas déterminante pour la suite du Rallye mais elle fait figure d’étape obligatoire pour tous les rallyes du championnat du monde à partir de l’année prochaine. Interrogé sur ses impressions quant au bon déroulement des opérations, M. Jacques Salha, président de la commission sportive nationale de l’ATCL, a déclaré : «Tout s’est passé comme nous l’avions planifié et nous n’avons eu à déplorer aucun problème. Les observateurs étaient globalement satisfaits et nous avons été fortement encouragés par les déclarations officieuses en provenance des délégués de la Fia. Croisons les doigts dans l’attente du rapport officiel. Nous sommes confiants mais le plus dur commence. Pour l’édition prochaine, nous devrions encore aller plus loin. La préparation pour l’an 2000 prendra 12 mois…12 mois de travail continu». Autant dire que le 24e Marlboro Rallye du Liban a déjà commencé.