PÉTROLE ELF prépare sa riposte à l'OPE de Totalfina

Le PDG d’Elf Aquitaine Philippe Jaffré a tenu hier un discours musclé et mobilisateur devant ses cadres supérieurs, leur promettant une «initiative» prochaine contre l’OPE hostile du franco-belge TotalFina, «à l’heure et sur le terrain choisis» par son groupe. Selon des sources proches d’Elf, M. Jaffré a expliqué à quelque 450 cadres supérieurs réunis au siège de La Défense, près de Paris, que le silence actuel du groupe depuis le lancement de l’offre lundi «est celui qui précède l’initiative». «Cette initiative va s’articuler autour d’un grand projet dans lequel Elf et ses équipes auront la maîtrise de leur destin. Nous avons la capacité de nous faire respecter», a-t-il lancé. «Il faut rester calme, laisser passer l’orage», a-t-il dit, précisant que le groupe était «préparé» à l’offensive de TotalFina et que son «dispositif de défense» est «pleinement opérationnel». M. Jaffré a indiqué qu’Elf n’entendait pas communiquer tant que le conseil d’administration ne se serait pas réuni pour étudier le dossier. Au sein du groupe, on indiquait qu’aucune date n’avait encore été fixée hier matin pour la réunion du conseil d’administration. «Le projet de Total est schématique, miroitant. Il est flou et, vous apprécierez l’ironie, très tourné vers un public financier», a déclaré M. Jaffré. «Nous ne sommes évidemment pas hostiles par principe aux fusions, aux rapprochements, mais d’égal à égal, en position de discuter la stratégie, l’organisation, de faire en somme respecter nos projets, nos équipes, nos intérêts légitimes», a-t-il fait valoir. Elf Aquitaine, a-t-il reconnu, avait étudié l’intérêt d’un rapprochement avec Total, mais «trois sujets nous ont convaincus que c’était prématuré» d’opérer une fusion. En premier lieu, «la duplication de notre présence aux endroits stratégiques pour l’exploration-production». Ensuite «la surcapacité évidente en matière de raffinage» et enfin «la nécessité à plus ou moins long terme de devoir opérer des cessions d’actifs dans le domaine de la chimie», a ajouté M. Jaffré.