Actualités - CHRONOLOGIE
AUTO- 23e Marlboro Rallye du Liban (JourJ-4) 1999 , année décisive
le 05 juillet 1999 à 00h00
Du 8 au 11 juillet, le Liban accueillera l’un de ses événements internationaux les plus importants de son calendrier sportif : le Marlboro Rallye du Liban. Depuis 1987, cette épreuve fait partie du championnat du Moyen-Orient des rallyes FI et depuis cette date l’ambition de figurer un jour au calendrier du championnat du monde existe et s’amplifie. Jours manifesté un semblant d’intérêt pour l’épreuve libanaise, mais cette année il semble que l’affaire soit devenue plus sérieuse. 1999 sera donc déterminante pour l’avenir du plus prestigieux des Rallyes libanais. En effet, cette année-là, la Marlboro Rallye du Liban présente sa candidature au championnat du monde des rallyes FIA avec le ferme espoir de s’inscrire à ce calendrier dans un avenir proche (2001 ?). Cependant faire partie du championnat du monde des rallyes n’est pas chose évidente, c’est pourquoi la FIA envoie à la 23e édition de la course un grand nombre d’officiels et d’observateurs… autant pour seconder l’ATCL dans son travail, que pour être à l’affût du moindre détail. Plusieurs grandes personnalités du monde automobile seront présentes à cet effet. Citons en tête de liste: le Kenyan Shekhtar Mehta président de la commission des rallyes FIA, ainsi que plusieurs délégués de la Fédération qui viendront superviser les organisateurs de la course. Sportivement, la 23e édition du Marlboro Rallye du Liban, qui se déroulera du 8 au 11 juillet 1999, est sans aucun doute l’épreuve la plus importante de l’année en ce qui concerne le sport automobile au Liban. Ce rallye compte pour le championnat du Moyen-Orient des rallyes FIA et représente la seule épreuve de ce championnat à être courue sur asphalte. Près de 900 kilomètres de routes totalement asphaltées, sinueuses à souhait en composent le parcours. Trois étapes seront courues en trois jours, avec des épreuves spéciales totalisant près de 300 km chronométrés. Le rallye se déroulera à 80 % le jour, permettant aux équipages de profiter d’une nuit complète de sommeil. Le choix du parcours permet une reconnaissance très aisée; les différentes sections du rallye sont définies dans des zones géographiques utiles permettant une identification rapide des repères durant les reconnaissances. Les zones de service seront établies dans des sites historiques aérés pour permettre une assistance facile aux pilotes et un accès possible à la presse. La liste des engagés à ce Rallye réserve bien des surprises avec la présence d’un nombre varié de marques participantes et de pilotes internationaux. L’événement de cette année va connaître donc la participation de Toyota Team Europe avec le talentueux pilote Estonien Markko Martin sur une Corolla WRC. Le président de la TTE M. Ove Anderssen assistera aussi à l’événement. La Ford Focus fera aussi ses débuts cette année avec Mohammed ben Soulayem (EAU) dix fois champion du Moyen-Orient des rallyes et triple vainqueur de l’épreuve. Cette voiture a été préparée par Msport et participera sous la supervision de Malcom Wilson. Ben Soulayem sera l’un des grands favoris d’une épreuve qu’il ne connaît que trop bien. Nous citons aussi Yves Loubet, sur Lancia Gr A, Chris Thomas (B seeded) sur une Mitsubishi Evo5 (gr A) et beaucoup d’autres pilotes étrangers qui viendront garnir la liste des engagés. D’autre part, les pilotes libanais sont légion et certains d’entre eux ont de réelles chances de bien figurer. Bagheera, sur Toyota Corolla WRC, aura certainement son mot à dire. Doyen des pilotes locaux et vainqueur de l’épreuve en 92, Bagheera n’en conserve pas moins une agressivité de tous les instants alliée à une grande expérience de la course. Jean-Pierre Nasrallah sur Ford Escort WRC ne sera pas en reste non plus. Étant le seul Libanais à avoir remporté l’épreuve à deux reprises, il bénéficiera en outre de la même voiture (ou presque) que celle au volant de laquelle ben Soulayem avait remporté l’épreuve l’année dernière. Roger Féghali (B seeded) sur Golf Kit Car est de la trempe des pilotes capables de dépasser le lourd handicap d’une voiture a priori moins bien armée par un talent hors pair. La liste est loin d’être terminée et il est certain qu’entre les locaux nous assisterons à un match dans le match. Une date capitale donc pour le Liban et des enjeux qui sont sportifs, bien entendu, mais aussi économiques et touristiques. Un rallye international étant retransmis par des dizaines de chaînes internationales, étant escorté par des milliers de techniciens, journalistes, VIP, sponsors, industriels et supporters, il va sans dire que les retombées économiques directes et indirectes seront consistantes. L’État libanais l’a déjà compris qui met ses services à la disposition de l’ATCL. Croisons les doigts, car le Liban effectue un examen de passage capital autant pour son image sportive que pour sa réputation d’inimitable pays hôte.
Du 8 au 11 juillet, le Liban accueillera l’un de ses événements internationaux les plus importants de son calendrier sportif : le Marlboro Rallye du Liban. Depuis 1987, cette épreuve fait partie du championnat du Moyen-Orient des rallyes FI et depuis cette date l’ambition de figurer un jour au calendrier du championnat du monde existe et s’amplifie. Jours manifesté un semblant...
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