Actualités - CHRONOLOGIE
BASKET-BALL - NBA Orlando est à nouveau Magic
le 28 avril 1999 à 00h00
La disparition corps et âme de Chicago a réveillé des vocations dans la Conférence Est dévorée depuis des années par les Bulls. Le meilleur exemple en est donné par le Magic d’Orlando, seulement dixième la saison dernière mais revenu aujourd’hui aux avant-postes malgré une récente défaite à domicile contre Miami puis un revers inattendu à Philadelphie. Après trois saisons d’une discrétion absolue depuis le départ de Shaquille O’Neal, l’équipe coachée par l’ancien mentor des Bad Boys de Detroit, Chuck Daly (68 ans!), se sent à nouveau une âme de leader. À la base de cette réussite imprévisible en début de saison, on trouve principalement deux hommes. Le premier est bien sûr Chuck Daly, fin psychologue, et qui a patiemment imposé sa méthode depuis son arrivée en Floride la saison dernière : défense forcenée, provoquant moult pertes de balles chez l’adversaire, avec un goût très prononcé pour l’interception. Par ailleurs, en attaque, le pick and roll du Magic fait des ravages en fonctionnant selon un système pourtant assez simple et constitué d’écrans successifs au profit du porteur de la balle. Voilà pour l’aspect tactique. Sur le terrain, les travaux pratiques sont assurés par Anfernee Hardaway. À 27 ans, le seul All Star de l’équipe semble enfin débarrassé de ses problèmes récurrents qui ont nécessité deux opérations aux genoux. Décalé par Daly au poste d’arrière-shooteur, en raison de la présence du tout bon petit meneur Darrell Armstrong (1,88m pour 77 kg), Hardaway a fait exploser ses statistiques et grimper en flèche son pourcentage d’adresse. Le mois d’avril l’a même vu plafonner à plus de 26 points par match et près de 60 % de réussite aux shoots, soit une moyenne digne d’un MVP (meilleur joueur de l’année) pour la saison. Encadré par deux anciens Bulls qui sont des monstres d’expérience, Horace Grant et B.J. Armstrong, champions à six reprises, Orlando a retrouvé le goût de l’ambition et s’est déjà assuré d’une place en play-offs. La Conférence Est, convoitée par beaucoup de franchises cette saison puisque sept équipes restent candidates aux quatre dernières places qualificatives, tient peut-être là son nouveau taulier. Bataille des scoreurs Le titre de meilleur scoreur de la Ligue fait toujours l’objet d’une furieuse bataille entre Shaquille O’Neal et Allen Iverson qui surfent tous deux au-dessus de la barre des 26 points par match. Le meneur prodige de Philadelphie semblait avoir pris le dessus. Mais son sale caractère lui vaut quelques ennuis avec le coach des Sixers et donc plusieurs séjours prolongés sur le banc. Le Shaq en a profité pour revenir à hauteur de son adversaire, lui passant même sous le nez pour quelques dizièmes de points au cours de la semaine. Du rififi à New York Privé de titre depuis un quart de siècle, et enfin débarrassé de l’ombre envahissante des Bulls, New York pensait faire main basse cette saison sur la Conférence Est avant de partir à l’assaut des play-offs. Il n’en est rien du tout et, à moins de dix matches de la fin de la saison régulière, les Knicks équilibraient péniblement leur bilan (24 victoires, 21 défaites). L’équipe de la mégapole new-yorkaise stationne autour de la quatrième place de la division Atlantique. Elle va devoir batailler dur pour arracher sa qualification aux dépens de Charlotte et Toronto. Cette situation a déjà coûté sa place à Ernie Grunfeld pourtant manager général et président de la franchise. Il a été relevé de ses fonctions par le propriétaire. Au niveau du parquet, le coach Jeff Van Gundy est de plus en plus contesté. À un tel point que Pat Ewing a dû prendre sa défense. Mais, vieillissant et toujours en proie à des problèmes avec ses genoux, le pivot jamaïcain des Knicks n’est lui-même pas très crédible depuis le début de la saison. Président du syndicat des joueurs, Ewing, âgé de 36 ans, s’est énormément investi dans les discussions salariales de l’été dernier et semble aujourd’hui marquer le pas. Jordan actionnaire des Charlotte Hornets : en bonne voie L’achat par Michael Jordan d’une participation de 50 % dans les Charlotte Hornets est en bonne voie, selon le quotidien de la ville de Caroline du Nord, où l’ancienne vedette des Bulls avait passé une partie de son enfance. Le problème de la répartition du pouvoir entre Jordan et le propriétaire actuel George Shinn a été réglé, chacun d’eux devant posséder un droit de veto et un droit de regard sur la gestion de l’équipe. Reste la question financière, Jordan, qui estime que sa venue comme actionnaire augmenterait la valeur de l’équipe, souhaite payer moins que les 80 millions de dollars demandés par George Shinn, qui estime les Hornets à 160 millions de dollars. Coups de poker Deux joueurs des Detroit Pistons, Christian Laettner et Jerry Stackhouse, en sont venus aux mains au cours d’une partie de poker à bord de l’avion reconduisant l’équipe à sa ville d’attache après un match à Charlotte, a rapporté vendredi dernier le Detroit Free Press. «Je n’en croyais pas mes yeux, a raconté un membre de l’équipe, cité par le journal : Ils se sont jeté l’un sur l’autre et ont commencé à se taper dessus». L’incident, démenti par le porte-parole des Pistons qui a indiqué n’avoir rien vu dans l’avion, aurait porté sur quelque 2 000 dollars et aurait conduit les responsables de l’équipe à interdire les jeux de cartes lors des prochains vols, a encore indiqué le journal. Sprewell Latrell Sprewell, suspendu sept mois la saison dernière pour avoir agressé l’entraîneur de Golden State P.J. Carlesimo, joue maintenant à New York. Mais l’affaire n’est pas finie. Le joueur, qui avait perdu 6,4 millions de dollars de salaire pendant la suspension, avait poursuivi la NBA et son ancienne équipe en justice pour «esclavage des propriétaires blancs qui privent des joueurs noirs de leurs droits les plus élémentaires». Sprewell n’a pas obtenu les 30 millions de dollars demandés, un juge fédéral de San Francisco a rejeté sa plainte en mars dernier et l’a condamné aux dépens. La facture des avocats de la NBA et de Golden State lui est parvenue la semaine dernière et se monte à 153 515 dollars. Cela laisse à Sprewell, qui envisage de faire appel, 4,9 millions de dollars de salaire pour la saison en cours. Jeu et jeu Il y a jeu et jeu. Dennis Rodman, ancienne vedette des Chicago Bulls, licencié par les Lakers après deux mois avec l’équipe de Los Angeles, a indiqué, lors d’une interview sur ABC la semaine dernière, avoir accumulé 600 000 dollars de dettes en jouant dans les casinos, malgré une fortune estimée entre 30 et 40 millions de dollars. L’ex-partenaire de Michael Jordan, qui a défrayé la chronique pour avoir teint sa chevelure de toutes les couleurs et s’être, à plusieurs reprises, habillé en femme, a souligné par ailleurs qu’il n’était pas homosexuel. «Je suis juste curieux, a-t-il dit. Cela ne veut pas dire homosexuel». Position de pointe Les Utah Jazz font toujours figure de favori pour succéder à Chicago au palmarès du championnat NBA. Mais la bataille fait rage, dans la Conférence Ouest, pour savoir qui terminera la première partie en position de pointe avant les play-offs. Pour l’instant Utah (34 victoires, 11 défaites), mène toujours en alternant le bon (victoire sur Portland vendredi) et le moins bon (défaite à domicile devant San Antonio mercredi et Phoenix lundi). Mais à neuf jours de la fin de la première phase, l’équipe de Salt Lake City reste sous la menace de Portland (33, 11) et de San Antonio (32, 12), l’équipe en forme du moment, emmenée par Tim Duncan, qui pourrait troquer sa casaque de débutant de l’année dernière, pour celle de meilleur joueur de la saison (MVP). Résultats et classement de la NBA Voici les résultats des matches de basket de la National basket-ball Association (NBA) disputés lundi : New York - Charlotte 91-84 Miami - Cleveland 90-65 Houston - LA Lakers 102-80 Dallas - Chicago 101-93 Milwaukee - Washington 99-91 Phoenix - Utah 99-85 Portland - Denver 93-77 Golden State - Sacramento 114-89 San Antonio - LA Clippers 94-88 Classements ( victoires - defaites) : Conférence Est (Division Atlantique) : Miami 30 14 Orlando 29 17 Philadelphie 25 19 New York 24 21 Boston 18 27 Washington 16 29 New Jersey 14 30 (Division Centre) : Indiana 29 16 Atlanta 28 17 Milwaukee 25 20 Detroit 24 20 Charlotte 22 22 Toronto 22 22 Cleveland 21 23 Chicago 12 34 Conférence Ouest (Division Midwest) : Utah 34 11 San Antonio 32 12 Houston 28 17 Minnesota 22 23 Dallas 16 29 Denver 14 31 Vancouver 8 37 (Division Paficique) : Portland 33 11 LA Lakers 27 19 Phoenix 24 21 Sacramento 22 23 Seattle 21 23 Golden State 20 25 LA Clippers 9 36.
La disparition corps et âme de Chicago a réveillé des vocations dans la Conférence Est dévorée depuis des années par les Bulls. Le meilleur exemple en est donné par le Magic d’Orlando, seulement dixième la saison dernière mais revenu aujourd’hui aux avant-postes malgré une récente défaite à domicile contre Miami puis un revers inattendu à Philadelphie. Après trois saisons...
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