Fed Cup La France s'incline devant la Russie

L’équipe de France de tennis ne disputera pas pour la cinquième année consécutive les demi-finales de la Fed Cup : favorite dans la rencontre qui l’opposait à la Russie, elle a été battue dimanche à Moscou, au premier tour de l’épreuve. Cette victoire des Russes a été acquise à l’issue d’un double décisif remporté 6-0 7-6 par Elena Likhovtseva et Elena Makarova face à la paire inédite composée de Nathalie Tauziat et Amélie Mauresmo. Le coup de poker du nouveau capitaine, Guy Forget, qui restait sur une victoire il y a deux semaines en Coupe Davis avec les hommes, a donc échoué. Pour avoir choisi d’aligner en double ses deux joueuses de simples le patron a pris un risque mais l’assume. «Si c’était à refaire demain, je ferais le même choix. Je pense avoir été cohérent. Il est toujours facile de dire après, “j’ai des regrets”, mais qui dit qu’une autre équipe n’aurait pas eu le même résultat», a affirmé le capitaine. «Je suis fier de mes joueuses, même si, à certains moments, je pense qu’elles auraient pu jouer mieux qu’elles ne l’ont fait. Cela fait 15 ans que je suis dans le tennis de haut niveau, et cela arrive». Si Guy Forget a pu commettre une erreur, Nathalie Tauziat doit elle aussi s’interroger sur ses contre-performances moscovites. Numéro un française de par son classement mondial, 11e, elle revendiquait la titularisation en simple que Yannick Noah, précédent capitaine de l’équipe, lui avait refusée l’an passé. Elle l’a obtenue de son successeur – privé de Sandrine Testud, blessée – mais ne s’est pas montrée à la hauteur. Battue la veille par la modeste Tatiana Panova, 74e, la Bayonnaise a récidivé dimanche face à Elena Likhovtseva, 22e, avant de s’incliner en double. « Encore plus de motivation » «Les mots sont durs à trouver mais c’est comme ça. Il y a des défaites qui font plus mal que d’autres et celle-là en fait partie», a déclaré Nathalie Tauziat, les yeux rougis par les larmes versées dans les vestiaires. «Le plus dur est d’avoir mal joué ce week-end alors que j’avais bien joué toute la semaine. Les autres ont bien joué, moi pas et j’assume la responsabilité de ne pas avoir été présente ce week-end». Amélie Mauresmo en revanche est apparue sous son meilleur jour, celui qui fait d’elle la 14e joueuse du monde et lui a permis en janvier de disputer la finale des Internationaux d’Australie. À 20 ans, elle a remporté ses deux premiers matches en Fed Cup, après deux courtes défaites concédées l’an passé, face à la Suisse, et n’a pas hésité à revenir sur le court pour tenter de décrocher le troisième point synonyme de victoire, une demi-heure après un match en trois sets face à Panova. Sa motivation n’a cependant pas suffi à la faire briller dans une spécialité – le double – qu’elle pratique peu et jamais, en tout cas, aux côtés de Nathalie Tauziat. «Nous sommes toutes déçues ce soir. On savait que cela serait dur mais possible. Nous avons donné le meilleur de nous-mêmes mais nous avons perdu», a déclaré Amélie Mauresmo. Maintenant, les filles de Forget devront attendre l’an 2000 et la nouvelle formule de la Fed Cup, disputée en poules éliminatoires et phase finale jouées sur deux semaines dans l’année, pour tenter de reprendre le trophée qu’elles avaient remporté en 1997. «Nous devons améliorer des tas de petites choses. En tant que capitaine, je dois peut-être être plus précis. Nous en avons parlé, nous en reparlerons ce soir et dans les mois à venir». La Suisse éliminée par la Slovaquie La Suisse, finaliste l’an dernier, mais diminuée par les absences de la numéro un mondiale Martina Hingis et de Patty Schnyder, a été éliminée par la Slovaquie, qui mène 3-0 dimanche à Zurich, au premier tour du groupe mondial I de la Fed Cup de tennis. La Slovaque Henrieta Nagyova a remporté le troisième point décisif, dimanche, en battant la numéro un suisse par défaut, Emmanuelle Gagliardi, en trois manches 3-6, 6-1 et 6-3. Caecilia Charbonnier, 468e mondiale, n’avait pu arracher qu’un set à Henrieta Nagyova, samedi (6-2, 5-7, 6-2) alors que Karina Habsudova avait facilement battu Gagliardi, 7-6 (10/8), 6-0. La 10e joueuse mondiale, Patty Schnyder, qui ne pouvait participer aux entraînements en raisons $ de problèmes personnels, avait été écartée de la sélection le 14 avril dernier. La Suisse, avec Hingis et Schnyder, avait été battue 3 à 2 par l’Espagne en finale de la précédente édition de la Fed Cup, en septembre à Genève. Les États-Unis qualifiés aux dépens de la Croatie Monica Seles, victorieuse d’Iva Majoli 6-0, 6-3 dans le premier simple de la deuxième journée de la rencontre États-Unis-Croatie, a assuré, dimanche à Raleigh, la qualification des États-Unis pour les demi-finales du groupe mondial 1 de la Fed Cup. La Belgique bat les Pays-Bas 5 à 0 La Belgique a battu les Pays-Bas par 5 victoires à 0, à l’issue de la 2e journée du 1er tour du groupe mondial II de la Fed Cup de tennis, dimanche à S’hertogenbosch (sud). Dominique Van Roost (Bel) bat Amanda Hopmans (P-B) 6-1, 6-7 (4/7), 7-5 Justine Hénin (Bel) bat Miriam Oremans (P-B) 5-7, 7-5, 6-3 Els Callens (Bel) bat Miriam Oremans (P-B) 6-1, 7-6 (8/6) Justine Hénin (Bel) bat Amanda Hopmans (P-B) 6-4, 6-3 Els Callens-Sabine Appelmans (Bel) battent Miriam Oremans-Amanda Hopmans (P-B) 2-6, 6-3, 6-4. L’Autriche bat l’Australie 3 à 2 L’Autriche a battu l’Australie par 3 victoires à 2 au premier tour du groupe mondial II de la Fed Cup de tennis après la victoire dimanche à Klagenfurt en double de Barbara Schett-Barbara Schwartz face aux Australiennes Alicia Molik-Rennae Stubbs. Alicia Molik (Aus) bat Sylvia Plischke (Aut) 5-7, 6-1, 7-5 Jelena Dokic (Aus) bat Barbara Schett (Aut) 6-3, 5-7, 6-4 Barbara Schett (Aut) bat Alicia Molik (Aus) 6-1, 6-1 Barbara Schwartz (Aut) bat Jelena Dokic (Aus) 1-6, 6-2, 6-4 Barbara Schett-Barbara Schwartz (Aut) battent Alicia Molik-Rennae Stubbs (Aus) 6-3 et 6-3.