Tennis - Tokyo (ATP/WTA) Deuxième titre pour Kiefer, revanche pour Frazier (photo)

L’Allemand Nicolas Kiefer, tête de série N°5, a remporté dimanche le 2e titre de sa jeune carrière en battant le Sud-Africain Wayne Ferreira (N°7) en finale du tournoi de tennis de Tokyo, en deux manches 7-6 (7/4), 7-5. L’Américaine Amy Frazier (N°2) a pour sa part pris sa revanche sur la Japonaise Ai Sugiyama (N°1), en s’imposant en deux sets, 6-2, 6-2, face à celle qui l’avait battue en finale en 1997. Dans une rencontre très serrée entre deux joueurs très proches au classement ATP, Kiefer, 21 ans, 26e mondial, qui avait remporté son 1er tournoi à Toulouse en septembre 1997, a fort bien varié ses coups et fait preuve de beaucoup de sang-froid dans les moments cruciaux. Malgré son manque d’expérience, pour la 4e finale de sa carrière, il a bien négocié les fins de set pour prendre le dessus sur un Ferreira (28e mondial) plus agressif, à la recherche de son premier titre depuis août 1996. «J’ai très bien joué aujourd’hui et j’ai bien servi à 6-5 dans la 2e manche, pour le gain du match», s’est félicité Kiefer qui peut espérer entrer pour la première fois de sa carrière dans le Top 20. Amy Frazier, une habituée du tournoi de Tokyo, où elle disputait sa 5e finale, a pris cette fois le meilleur sur la tenante du titre. Victorieuse en 1995, mais battue en 1994 et 1996 par Kimiko Date et en 1997 par Sugiyama, Frazier n’a cette fois laissé aucune chance à la Japonaise, totalement passive et qui a multiplié les fautes. Frazier, 26 ans, a remporté ainsi le 6 e titre de sa carrière, le 1er depuis sa victoire dans la capitale japonaise en 1995. Barcelone: Felix Mantilla s’impose chez lui L’Espagnol Felix Mantilla a remporté dimanche le tournoi de tennis sur terre battue de Barcelone, épreuve de l’ATP Tour dotée de 950 000 dollars, en battant en finale le Marocain Karim Alami en trois sets 7-6 (7/2), 6-3, 6-3. Mantilla, 19e mondial, a logiquement dominé Alami, 83e, au terme d’une semaine de compétition où la hiérarchie a été bouleversée avec les défaites de son compatriote Carlos Moya (N°2 à l’ATP), du Russe Evgueni Kafelnikov (N°3), d’Alex Corretja (N°5), un autre Espagnol, de l’autre Américain Todd Martin (N°8), sans parler du forfait, en raison d’une lombalgie aiguë, du numéro un mondial Pete Sampras. Mantilla contrôlait d’entrée de jeu les attaques du Marocain qui tentait de monter au filet dès qu’il pouvait. Après 17 minutes de jeu, le natif de Barcelone menait 4-0 à la grande joie du public. Malgré un retour du Marocain à 5-5, Mantilla, plus concentré et régulier, s’imposait dans le jeu décisif 7 à 2. Face à un adversaire qui alternait des points gagnants avec d’incroyables erreurs, Mantilla confortait son ascendant sur le match dans le deuxième set, faisant le break à 5-3 avant de conclure sur son service. A deux sets zéro, face à un adversaire qui s’essoufflait, le joueur espagnol s’est tranquillement dirigé vers sa huitième victoire sur le circuit professionnel en remportant le troisième set sur le même score de 6-3. Le Catalan est le huitième Espagnol qui s’adjuge le seul tournoi ATP d’importance organisé dans son pays, après notamment Manuel Orantes (1969, 1971 et 1976), Emilio Sanchez (1991), Carlos Costa (1992) et Albert Costa (1997). «Ma victoire montre qu’en Espagne il n’y a pas que deux bons joueurs de tennis (Moya et Corretja)», a-t-il déclaré. «Je suis fatigué, je n’étais pas bien et je n’ai pas pu trouver mon rythme», a expliqué pour sa part Alami. Monte-Carlo : Carlos Moya pour conserver son titre L’Espagnol Carlos Moya, numéro deux mondial (tête de série N°1) et vainqueur de l’épreuve l’an dernier, sera en l’absence de Pete Sampras le principal prétendant à sa propre succession lors de la 66e édition du tournoi de tennis de Monte-Carlo qui débutera lundi et s’achèvera le 25 avril. Moya, blessé à la main droite, a été battu vendredi par son compatriote Félix Mantilla (4-6, 6-2, 6-3) en quart de finale au tournoi de Barcelone. Le Russe Evgueni Kafelnikov, numéro trois mondial, tête de série N°2, sera l’autre favori logique de cette épreuve dotée de 2 450 000 dollars (2,24 millions d’euros). Vingt des vingt-cinq meilleurs joueurs mondiaux seront présents en Principauté pour disputer ce premier grand tournoi sur terre battue de la saison parmi lesquels les Américains Todd Martin (N°4) et André Agassi (N°7, récent vainqueur à Hong-Kong), l’Australien Mark Philippoussis (N°5), le Slovaque Karol Kucera (N°6) et l’Espagnol Felix Mantilla (N°15), font figure d’outsider avec le surprenant Marocain Karim Alami, finaliste à Barcelone. Les Anglais Tim Henman (N°3) et Greg Rusedski (N°8) devront s’adapter à la terre battue monégasque pour figurer dans le dernier carré. Outre Sampras, les autres grands absents parmi les 20 premiers mondiaux seront le Néerlandais Richard Krajicek (N°4), l’Espagnol Alex Corretja (N°5) et l’Australien Patrick Rafter (N°6). Pioline-Kuerten Le premier tour verra quelques confrontations intéressantes, notamment celle entre le Français Cédric Pioline, finaliste l’an passé et très en forme, et le Brésilien Gustavo Kuerten, tête de série N°13 et dernier vainqueur de Roland-Garros. Ce match, sorte de revanche du dernier «Mondial» de football tiré au sort par la main même d’un champion du monde, Fabien Barthez, servira aussi d’étalonnage pour les deux joueurs qui se rencontreront en Coupe Davis au mois de juillet, probablement à Pau. Le Chilien Marcelo Rios, vainqueur en 1997 et grand spécialiste de la terre battue, sera opposé à l’Allemand Boris Becker, finaliste à Hong Kong, qui a bénéficié à Monaco d’une invitation. Le vainqueur rencontrera ensuite le jeune Français Jérôme Golmard, si celui-ci parvient à se défaire de l’Italien Davide Sanguinetti. L’opposition entre l’Autrichien Thomas Muster, vainqueur à trois reprises du tournoi en 1992, 95 et 96, et le Suédois Thomas Johansson, tête de série N°16, sera une autre affiche de ce premier tour. Côté Français, Arnaud Di Pasquale jouera contre Alberto Berasategui et Sébastien Grosjean débutera le tournoi face à un qualifié.