Pieuvre et Exobiologie

Le spationaute français Jean-Pierre Haigneré et son commandant de bord russe Viktor Afanassiev s’apprêtent à effectuer une sortie dans l’espace au cours de laquelle ils doivent notamment se livrer à une simulation de réparation de la coque. Il s’agira de coller une rustine métallique sur un «trou» imaginaire dans la coque de Mir. L’idée de cette simulation a germé suite aux ennuis du module scientifique Spektr, dépressurisé après une collision avec un cargo spatial en 1997. Malgré plusieurs sorties, les cosmonautes n’ont jamais réussi à localiser la fuite sur Spektr et l’idée d’une réparation a finalement été abandonnée, puisque Mir doit théoriquement retomber sur terre avant la fin de l’année. Haigneré et Afanassiev doivent encore fixer à l’extérieur de Mir l’expérience russe «Pieuvre», d’enregistrement des rayonnements cosmiques, ainsi que l’expérience française «Exobiologie». «Exobiologie» vise à vérifier les théories selon lesquelles les molécules organiques à l’origine des premiers systèmes vivants sur terre seraient d’origine extraterrestre. Jean-Pierre Haigneré récupérera par ailleurs l’expérience française «Comet», qui visait à recueillir des poussières cosmiques, notamment au moment du passage des étoiles filantes des Léonides en novembre 1998, pour analyse chimique. Les cosmonautes devront enfin démonter un panneau solaire.