Football - Coupe d'Angleterre Manchester United a encore faim

Manchester United est actuellement imbattable. Arsenal l’a appris à ses dépens, mercredi soir, en se faisant éliminer, en demi-finale, de «sa» coupe d’Angleterre par des «Red Devils» insatiables, en quête d’un triplé historique championnat - coupe - Ligue des champions. Le but d’anthologie marqué par Ryan Giggs est venu clore en beauté, à la 109e minute, une demi-finale rejouée (pour cause de score nul et vierge lors la première rencontre) qui entrera dans la légende de la FA Cup. «C’était un match extraordinaire, et il fallait un but extraordinaire pour le gagner», a déclaré Alex Ferguson. «C’est une soirée qu’on ne pourra jamais oublier, quoi qu’il arrive dans l’avenir, a-t-il ajouté. C’est là l’essence du football. On peut utiliser tous les superlatifs pour ce match : incroyable, fantastique...». Après trois heures et quarante-neuf minutes de jeu, sur l’ensemble des deux matches, l’attaque de Manchester a finalement eu raison de la défense d’Arsenal, champion sortant et détenteur du trophée. Les Londoniens ont été dépassés par le rythme infernal des joueurs de Ferguson, qu’il s’agisse des titulaires habituels ou de leurs remplaçants, qui feraient le bonheur de n’importe quelle grande équipe d’Europe. Au coup d’envoi de ce deuxième acte, trois jours après un 0-0 un peu décevant, Ferguson avait choisi d’aligner un dispositif très offensif. Les remplaçants, Solskjaer (16 buts cette saison) et Sheringham, pouvaient compter sur les centres impeccables de Beckham, alors que, côté Arsenal, le pauvre Anelka semblait bien esseulé en pointe, en dépit des efforts de Bergkamp et Petit pour lui donner de bons ballons dans l’axe. « Une équipe fantastique » L’audace allait être récompensée dès la 17e minute. Beckham marquait, d’un tir brossé, un but mettant un terme à douze heures d’invincibilité pour David Seaman, depuis le 28 février dernier contre Newcastle. Il n’avait fallu que 13 secondes pour que le ballon, dégagé par le gardien mancunien Peter Schmeichel, n’arrive au fond des filets de son homologue londonien. Arsenal se reprenait et Bergkamp égalisait, d’un tir détourné par son compatriote Stam. La star néerlandaise eut moins de chance, lors des arrêts de jeu, au moment de tirer un penalty indiscutable, Phil Neville ayant fauché Parlour. Schmeichel, qui avait déjà sauvé United plusieurs fois, partait du bon côté et repoussait le tir de Bergkamp. Arsenal avait gâché sa chance et Manchester, même réduit à 10 après l’expulsion de son capitaine Roy Keane, allait faire basculer le match. «Ce n’était pas notre soir, a sobrement commenté le manager d’Arsenal, Arsène Wenger. Mes joueurs ont tout donné et je les félicite. United est une équipe fantastique et ses joueurs nous l’ont encore montré». Plus que le résultat, c’est la manière qui a impressionné. Ce match était probablement la meilleure des préparations pour la demi-finale retour de la Ligue des champions contre la Juventus, mercredi prochain à Turin. L’appétit des grandes équipes se nourrit de grandes victoires et les joueurs de Manchester ont encore faim...