Moto - 24 Heures du Mans Kawasaki pour la huitième fois(photo)

Au terme d’une course à rebondissements qu’il aura maîtrisée de bout en bout, Kawasaki a remporté la 22e édition des 24 Heures du Mans motocycliste pour la deuxième année consécutive, loin devant deux Suzuki qui ont surmonté leurs déboires avec panache. En s’imposant pour la huitième fois sur le circuit Bugatti, les «Verts» marchent désormais sur les traces prestigieuses de Honda, neuf fois vainqueur de l’épreuve mancelle. Devant une affluence record de quelque 95 000 spectateurs et sous un soleil généreux, la ZX7RR N.11 pilotée par le Britannique Steve Hislop prenait le meilleur sur ses 55 concurrents dès le départ de l’épreuve. D’autres étaient moins heureux La Suzuki N.2 de Rymer, d’Orgeix et Whitham restait ainsi «scotchée» sur la ligne de départ pendant de longues secondes, et partait bonne dernière. Un mauvais présage qui annonçait une série d’incidents, notamment quatre chutes et autant de freins à une remontée pourtant spectaculaire. L’équipe Yamaha ne commençait pas sous de meilleurs auspices: après seulement trois tours de piste, l’une des deux R7 d’usine, des machines 100 % nouvelles présentées commes des bijoux de technologie, abandonnait sur casse moteur. «C’était un pari osé», reconnaissait le manager de l’équipe Christian Sarron. La suite allait lui donner raison: l’autre Yamaha, après avoir longtemps figuré dans les cinq premiers, abandonnait à son tour peu avant la mi-course. Le pari tournait à la déroute. Hécatombe Honda alignait une seule moto d’usine, qui partait sur les chapeaux de roue. Au point de s’emparer brièvement du commandement lors de la première heure. Mais une chute du pilote français William Costes au 17e tour, puis une casse moteur au milieu de la nuit, ruinaient définitivement les ambitions du constructeur champion du monde en titre. Après une première heure mouvementée, la situation se stabilisait. Une fine pluie samedi en début de soirée provoquait une série de chutes sans gravité et de nombreux changements de pneumatiques. Avec la tombée de la nuit, la pluie cessait, mais les ennuis commençaient pour plusieurs favoris : abandons de la deuxième Yamaha, de la Honda, puis de la deuxième Kawasaki officielle. Il ne restait plus que trois machines d’usine. Elles allaient prendre les trois premières places au petit matin, l’intouchable Kawasaki loin devant deux Suzuki aussi fiables mais moins rapides, dont l’une est remontée des profondeurs du classement à force d’opiniâtreté. La fin de la course était une formalité. L’hécatombe dans les rangs des motos d’usine faisait l’affaire des privées: la Kawasaki du Guyot Motorcycle Team terminait 4e et, fait sans précédent, une moto de catégorie Stocksport (série) se hissait à la 5e place. Aprilia, représentée pour la première fois par cinq écuries privées, n’a pas manqué ses grands débuts en endurance: les quatre RSV 1000 qui se sont qualifiées ont franchi sans pépins le drapeau à damier. Classement final des 24 Heures du Mans Voici le classement final de la 22e édition des 24 Heures du Mans motocyclistes disputée sur le circuit Bugatti : 1. Bertrand Sebileau (Fra), Steve Hislop (G-B), Chris Walker (G-B), Kawasaki, 787 tours à la moyenne de 141,049 km/h 2. Philippe Dobe (Fra), Arnaud Vandenbossche (Fra), Thierry Paillot (Fra), Suzuki, à sept tours 3. Terry Rymer (G-B), James Whitham (G-B), Jehan d’Orgeix (Fra), Suzuki, à 27 tours 4. Christophe Guyot (Fra), André Lussiana (Fra), Jean-François Cortinovis (Fra), Kawasaki, à 34 tours 5. Jérôme Couturier (Fra), Bernard Cuzin (Fra), Jean Marchand (Fra), Yamaha, à 43 tours 6. Jean-Yves Mounier (Fra), Michel Almaric (Fra), Christian Haquin (Fra), Kawasaki, à 48 tours 7. Xavier Brichet (Fra), Pascal Colin (Fra), Sylvère Fredix (Fra), Honda, à 55 tours 8. Gérard Jolivet (Fra), Stéphane Neff (Fra), Fabien Herfort (Fra), Kawasaki, même tour 9. Eric L’Herbette (Fra), Jean-Paul Leblanc (Fra), Jean-Luc Buffard (Fra), Kawasaki, à 58 tours 10. Telmo Pereira (Por), Michel Graziano (Fra), Jorge Nogueira (Por), Suzuki, même tour. Meilleur tour : Rymer, d’Orgeix, Whitham, les 4,305 km en 1’43’’327, à la moyenne de 149,990 km/h.