Natation Mondiaux (petit bassin) : gare aux japonaises

Gare aux Japonaises ! Tel est le message transmis dimanche soir à Hong Kong en clôture des championnats du monde de natation (petit bassin) par la championne olympique du 100 mètres brasse, la Sud-Africaine Penny Heyns, elle-même battue trois fois en Chine par la Japonaise Masami Tanaka. Les championnats ont été dominés par l’Australie avec neuf médailles d’or mais les Japonaises ont terminé en force, avec six médailles d’or, dont trois la dernière journée. La comparaison leur est très favorable avec leurs rivales asiatiques chinoises, dont la jeune équipe, inexpérimentée, n’a remporté qu’une médaille d’or. Masami Tanaka en particulier a réussi une razzia, remportant trois distances en brasse (50, 100 et 200 mètres) avant d’apporter sa contribution au record du monde et à la médaille d’or du 4x100 m quatre nages. Mai Nakamura a complété les succès japonais avec un doublé aux 100 m et 200 m dos, plus une médaille d’argent au 50 m. Heyns ne s’étonne guère de cette moisson. «J’ai vu leurs entraîneurs enregistrer en vidéo les autres nageurs pendant les meetings, et réunir ainsi des informations sur l’entraînement et la technique», dit-elle. Pour la championne olympique, «les Japonais nous ont étudiés, il ont bien travaillé et cela a payé ici». Mais «il leur reste à faire leurs preuves dans les principales compétitions en grand bassin» comme les championnats du monde et les Jeux olympiques où ils n’ont pas encore sérieusement participé à la course aux médailles, remarque-t-elle. Penny Heyns avertit pourtant : «Il serait imprudent de les mésestimer et je garderai un œil sur elles à l’avenir».