Ulster - Divergences sur le désarmement de l'Ira Pourparlers ajournés (photo)

Tony Blair a annoncé hier la suspension jusqu’au 13 avril des pourparlers sur l’avenir de l’Irlande du Nord. Le Premier ministre britannique a ainsi été contraint de reconnaître que la date limite du 2 avril qu’il avait lui-même fixée pour la mise en application de l’accord du Vendredi saint du 10 avril 1998 ne serait pas respectée. Il n’en a pas moins affirmé que les négociations qui avaient débuté lundi ont amené les parties en présence en vue d’un compromis qui mettrait fin à des décennies de violence. «Nous allons faire une courte pause consacrée à la réflexion», a-t-il dit au cours d’une conférence de presse donnée avec le Premier ministre de la République d’Irlande, Bertie Ahern, Les deux chefs de gouvernement ont participé en personne à une nouvelle nuit de discussions au château de Hillsborough, au sud de Belfast. Le principal point de divergence porte sur le désarmement de l’Armée républicaine irlandaise (Ira). David Trimble, chef de file des Unionistes, en fait un préalable à sa participation au nouvel Exécutif qui, aux termes de l’accord conclu il y a un an, devrait associer catholiques et protestants. Le Sinn Fein, aile politique de l’Ira, demande la mise en place du gouvernement et affirme ne pouvoir s’engager sur le désarmement de l’Ira. Gerry Adams, chef de file du Sinn Fein, s’est dit «déçu» et «frustré» par le non-respect de la date limite mais n’a donné aucun signe d’infléchissement de sa position. «Le Sinn Fein a clairement souligné (...) qu’il ne pouvait satisfaire l’exigence des Unionistes concernant les armes de l’Ira», a-t-il dit. Avant l’annonce de la suspension, Sir Reg Empey, négociateur unioniste aux pourparlers d’Hillsborough, membre du parti de David Trimble, avait réaffirmé que les dirigeants protestants avaient «toujours dit qu’il fallait un début crédible du processus de désarmement avant que le gouvernement puisse être mis en place».