Manifestation devant la Maison-Blanche

Aux cris de «USA, USA», plusieurs centaines de manifestants d’origine albanaise se sont rassemblés devant la Maison-Blanche pour demander au président Bill Clinton de «sauver le Kosovo». Venus par autobus entiers de plusieurs États de l’est du pays, les manifestants, dont des familles entières, brandissaient le drapeau albanais et le drapeau américain. «Arrêtez le génocide au Kosovo», «Milosevic, Hitler II», «Serbes tueurs d’enfants», «Armez l’UCK» (Armée de libération du Kosovo), proclamaient les pancartes. «Nous sommes ici pour montrer notre soutien au président des États-Unis et à l’action de l’Otan au Kosovo», a indiqué Ilir Zherka, responsable du Conseil national albano-américain, et «aussi pour lui demander d’intensifier son action pour sauver le Kosovo maintenant». «Il est temps d’éteindre la lumière à Belgrade», a-t-il déclaré sous les applaudissements. Un groupe de manifestants a brûlé le drapeau yougoslave. Plusieurs représentants de la communauté albanaise américaine présents à la manifestation ont indiqué qu’ils «craignaient le pire» au Kosovo, «où des dizaines de milliers d’hommes sont emmenés de force dans des camps de concentration et beaucoup d’entre eux sont tués». Des organisateurs de la manifestation ont ensuite été reçus par le président Bill Clinton qui leur a assuré que les États-Unis «ne pouvaient pas perdre» la bataille du Kosovo. «Nous devons gagner», a-t-il dit, selon Avni Mustafaj, président du Conseil national albano-américain. Durant l’entretien qui a duré une quinzaine de minutes, les organisateurs de la manifestation ont exprimé leur gratitude au président américain pour l’intervention de l’Otan et l’aide américaine d’urgence aux réfugiés. Ils ont également plaidé auprès du président américain pour que des troupes au sol soient envoyées au Kosovo dès que possible et que des armes soient données à l’UCK. Bien que M. Mustafaj ait affirmé que «le président Clinton n’avait pas expressément écarté ces deux options», un porte-parole de la Maison Blanche, David Leavy, a réaffirmé que le président américain «n’avait aucune intention» de lancer une intervention terrestre.