Enfants fugueurs

Quelque 100 000 enfants fuguent chaque année du domicile parental en Grande-Bretagne, où le phénomène prend les «proportions d’une crise majeure», selon une étude publiée par plusieurs associations d’aide à l’enfance. Un enfant âgé de moins de seize ans sur neuf fuit la maison de ses parents chaque année, un chiffre deux fois supérieur aux estimations précédentes, ont indiqué les associations qui ont mené la plus grande enquête jamais faite dans le pays sur le phénomène. Vingt-cinq pour cent d’entre eux ont moins de onze ans. «C’est une crise majeure à laquelle nous devons faire face. Dans chaque classe, il y aura au moins un enfant fugueur», a observé le directeur de l’association Children’s Society, Ian Sparks. Le phénomène touche toutes les classes sociales. Les principales raisons des fugues tiennent à la mauvaise intégration des enfants dans les écoles, aux déchirements familiaux et aux abus commis par certains parents. Dans deux cas sur dix, ce sont les parents eux-mêmes qui jettent les enfants hors de la maison. Les fugueurs se retrouvent dans les bataillons d’enfants expulsés chaque année des écoles qui atteignent des chiffres records en Grande-Bretagne. Nombre d’entre eux ont aussi été soumis au harcèlement de leurs camarades. Les enfants vivant avec des parents isolés sont deux fois plus susceptibles de fuguer que ceux qui vivent avec leurs deux parents. Et trois fois plus s’ils vivent dans des familles recomposées. Dans la plupart des cas, les enfants reviennent au lendemain de la fugue. Mais pour ceux qui restent longtemps en fuite, les conséquences sont terribles : abus sexuels, agressions lors de nuits à la belle étoile pour la moitié d’entre eux, ont souligné les associations en demandant au gouvernement un plan d’action rapide contre le phénomène.