Le Défi français commence par America One

Le tirage au sort des demi-finales de la Coupe Louis-Vuitton, qui a eu lieu hier matin à Auckland, a désigné America One pour premier adversaire du Défi français. Au cours de cette avant-dernière étape des éliminatoires de la Coupe de l’America, les six demi-finalistes rencontrent chacun de leurs adversaires à deux reprises. Les compteurs sont remis à zéro et chaque victoire rapporte un point. Les deux meilleures équipes accéderont à la finale. Chaque défi disputera une régate par jour. Dimanche 2 janvier 2000, lors de la première journée des demi-finales, Prada Challenge rencontrera America True, Nippon Challenge sera opposé à Stars and Stripes et le défi Bouygues Telecom Transiciel affrontera America One. «Cela me convient parfaitement. J’espérais commencer par un gros», a commenté Bertrand Pace, le skipper français. Paul Cayard, skipper d’America One, a décidé d’entretenir le suspense sur le choix du bateau qu’il va barrer lors de la première régate. «Comme tout le monde, nous allons utiliser ce que nous estimons être notre bateau le plus rapide», a dit le skipper d’America One. Peter Gilmour, le skipper Nippon Challenge, a annoncé qu’il allait s’aligner à la barre d’Asura, le bateau qu’il avait utilisé pour les deux premiers Round Robin. «Nous avons apporté d’importantes modifications à Asura qui se révèlent efficaces. Il est donc logique d’utiliser notre bateau le plus performant», a commenté Gilmour. Quant à Prada Challenge, le troisième des demi-finalistes à disposer de deux bateaux, ils utiliseront Luna Rossa-ITA 44, le bateau employé pour les deux premiers Round Robin. «Nous avons choisi ITA 44 car nous estimons que c’est le bateau qui convient le mieux pour les demi-finales», a expliqué Francesco de Angelis, le skipper italien. Le coup d’envoi de la première régate sera donné dimanche 2 janvier 2000.