Basket Ball - NBA Les Lakers numéro un

Les Los Angeles Lakers, sous la houlette de Phil Jackson, celui-là même qui avait mené les Chicago Bulls de Michael Jordan à 6 titres en 8 ans, se sont installés depuis une dizaine de jours comme numéro un de la NBA. Les Lakers, dont l’envol a, plus ou moins, coïncidé avec le retour de Kobe Bryant, en sont maintenant à 9 victoires consécutives et mènent la danse avec 24 succès pour 5 défaites. Samedi ils ont remporté, 99 à 93, un succès de prestige chez eux sur les tenants du titre San Antonio. «Maintenant ils défendent, a souligné Greg Popovich, l’entraîneur de San Antonio. C’est la différence. Nous avons pourtant fait du très bon boulot contre une très bonne équipe, sans doute la meilleure de la ligue en ce moment». Quant à Orlando, l’équipe où évolue le seul Français de la NBA, Tarik Abdul Wahad, c’est l’équipe surprise de la fin de l’année, parvenant à aligner 5 victoires consécutives, dont trois la semaine dernière contre Utah dans sa salle, Cleveland et Charlotte à l’extérieur, pour se hisser à la 5e place de la Conférence Est. La belle série s’est arrêtée lundi soir, malgré 16 points de Darrell Armstrong et Abdul Wahad, face à Minnesota, vainqueur en Floride 107 à 105, grâce à un panier, au coup de cloche final, de Malik Sealy. La tâche sera difficile maintenant pour Orlando qui doit affronter deux fois Miami, toujours numéro un à l’Est, cette semaine. Carlesimo licencié P.J. Carlesimo, entraîneur depuis deux saisons des Golden State Warriors, a été remercié lundi après un début de championnat désastreux (6 victoires, 22 défaites). Le séjour de Carlesimo en Californie, qui sera remplacé par le directeur général de Golden State, Garry St-Jean, celui-là même qui avait été le chercher en 1997, restera surtout marqué par l’incident l’ayant opposé il y a deux ans à son joueur vedette Latrell Sprewell. Ce dernier fait maintenant le bonheur de New York après avoir purgé une suspension de six mois. Le changement d’entraîneur n’a pas empêché les Warriors de subir une nouvelle défaite, se faisant dominer dans leur salle, 105 à 83, par San Antonio. Ewing revient fort Plus de deux semaines après son grand retour à la compétition, le 10 décembre dernier, après une absence de plus de six mois, Patrick Ewing, pivot des New York Knicks et président de l’association des joueurs de la NBA, retrouve petit à petit ses sensations, acceptant de se consacrer à des tâches ingrates pour ne pas perturber l’alchimie de l’équipe. «J’essaye simplement de me couler dans le moule. Je ne vais plus tenter 20 tirs par partie. On a désormais d’autres joueurs pour cela et je dois m’adapter à eux», a souligné Ewing qui enregistre 12,8 points et 9 rebonds de moyenne en 8 matches joués, dont 6 victoires pour 2 défaites, depuis son retour. Ewing a insufflé du sang neuf dans l’équipe new-yorkaise qui pointe à la deuxième place (17 victoires, 11 revers) dans la division atlantique de la Conférence Est juste derrière Miami. Ewing, 37 ans, garde toujours l’espoir de remporter enfin un titre NBA qui continue de lui faire défaut après 14 ans de carrière. «Je veux une couronne et je pense que j’ai encore pas mal de basket en moi avant ma retraite», a-t-il déclaré.