Cardiologie Un bienfait inattendu de l'alcool

Une petite quantité d’alcool fournit une protection à très court terme contre une crise cardiaque, selon une étude parue dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. Jusqu’à présent, les études sur le sujet se concentraient sur les effets protecteurs à long terme de l’alcool. Une équipe de chercheurs du département de pharmacologie à l’Université de Stanford (Californie) a permis de constater chez le rat que de faibles quantités d’alcool – l’équivalent d’un verre ou deux chez l’adulte – activaient une enzyme (protéine kinase C. epsilon) qui bloquait le processus cellulaire à l’origine d’une crise cardiaque. Une crise cardiaque intervient lorsque des cellules du cœur ne sont plus approvisionnées en oxygène, en général à la suite de la formation d’un caillot sanguin. Ces cellules commencent alors à mourir et envoient un signal aux cellules voisines qui meurent à leur tour. L’alcool semble empêcher ce processus grâce à l’activation de l’enzyme en question. Les chercheurs ont par ailleurs produit un peptide (un bout de protéine) capable d’activer cette enzyme, qui pourrait ainsi servir à la mise au point d’un médicament. Bien qu’on ne puisse prédire une crise cardiaque, les auteurs de l’étude soulignent qu’une injection intraveineuse d’alcool pourrait avoir des effets bénéfiques juste avant une opération à cœur ouvert ou lors d’une greffe.