Combats dans la capitale tchétchène assiégée

De violents bombardements et combats se sont poursuivis hier en Tchétchénie, notamment à Grozny, la capitale assiégée, alors que le reste de la Russie élisait ses députés pour la nouvelle Douma. Des combats se sont déroulés presque toute la journée dans les quartiers est et sud de la capitale tchétchène assiégée, à Staraïa Sounja et Tchernorétchié, selon des sources concordantes russes et tchétchènes. Les forces russes ont réussi à évacuer 86 pensionnaires d’une maison de retraite qui se trouve dans une zone de la ville où se déroulent des combats, mais ont trouvé 12 autres vieillards morts de froid et de faim ces derniers jours, a indiqué le ministre russe des Situations d’urgence Sergueï Choïgou. L’aviation russe a bombardé le centre de Grozny et les zones montagneuses du sud de la république indépendantiste, ont indiqué des sources militaires tchétchènes, ce qu’ont confirmé des officiers russes à Mozdok (Ossétie du Nord). L’artillerie a également tiré sur Grozny hier pour appuyer les forces russes aux prises à une forte résistance tchétchène dans l’est de la capitale. La perte des quartiers de Staraïa-Sounja et Tchernorétchié, partiellement contrôlés par les Russes, serait un coup dur pour les combattants tchétchènes : ces deux quartiers, en bordure de forêt, sont ceux à partir desquels il leur est le plus facile de quitter la ville et de rompre l’encerclement russe. Les avions et hélicoptères russes ont par ailleurs effectué de nombreux bombardements dans les zones montagneuses du sud de la république indépendantiste, notamment sur Itoum-Kale (sud), Vedeno, Tsa-Vedeno et Kharatchoï (sud-est), selon des sources militaires tchétchènes. La population a quitté ces localités pour se réfugier dans les forêts, les habitations locales n’ayant pas de cave qui puisse servir d’abri antiaérien, a-t-on précisé de même source. Vendredi, les troupes fédérales ont affirmé contrôler la route menant de Grozny à la Géorgie, dans les montagnes du Sud, après une spectaculaire opération menée par des unités de parachutistes. Les Russes semblent avoir ainsi réussi à couper la seule route par laquelle les combattants tchétchènes pouvaient recevoir des renforts en armes et en hommes et évacuer leurs blessés. «Les combattants tchétchènes sont encerclés par nos troupes de tous les côtés», a déclaré le chef de l’état-major russe, le général Anatoli Kvachnine. Le général, qui a indiqué que les militaires avaient eu plusieurs contacts ces derniers temps avec des représentants officiels de Grozny, a rappelé que Moscou attendait une reddition complète et sans condition des Tchétchènes pour mettre fin au conflit. «Nous avons été concrets : ou ils acceptent complètement les conditions posées par la Russie ou ils n’acceptent pas», a déclaré le général Kvachnine de retour du Caucase du Nord, ajoutant qu’il ne pouvait être question d’aucune négociation. Le président Aslan Maskhadov a refusé une telle capitulation, réaffirmant ces derniers jours que l’indépendance de la Tchétchénie n’était pas négociable. Deux ressortissants turcs, soupçonnés d’avoir participé aux combats en Tchétchénie aux côtés des indépendantistes, ont été interpellés à l’aéroport d’Astrakhan (sud de la Russie), selon le service de presse des gardes-frontières du Caucase du Nord. Les deux hommes s’apprêtaient à partir pour l’Azerbaïdjan. L’un des deux était blessé à l’épaule et au ventre.