Championnat de France Pau-Orthez : un champion d'automne fragilisé

Villeurbanne, vainqueur de Montpellier (76-63), a rejoint en tête du classement Pau-Orthez, champion d’automne malgré sa défaite inattendue à Gravelines (76-75), la lanterne rouge, lors de la quinzième et dernière journée des matches aller du championnat de France de basket-ball. La position des Palois, champions d’automne à la faveur de leur succès sur l’Asvel (77-72) pour le compte de la dixième journée, apparaît ainsi fragilisée. Auteur d’un parcours catastrophique lors de la première phase de l’Euroligue (deux victoires pour huit défaites), l’Élan béarnais était parvenu, jusqu’à présent, à maintenir son standing en championnat. Mais cette défaite dans le Nord annonce peut-être des lendemains difficiles pour les hommes de Claude Bergeaud, dont la défense est apparue assez friable depuis le début de la saison (72,9 points encaissés en moyenne). Pau-Orthez passera un test probant dès mardi à Dijon, lors de la seizième journée, avant une trêve de fin d’année bienvenue. À l’inverse, Villeurbanne, impérial en Euroligue (premier de la poule C avec huit victoires pour deux défaites), conserve le bon rythme. L’Asvel, emmenée par un Moustapha Sonko en pleine ascension, a signé sa quatrième victoire d’affilée devant Montpellier et s’appuie sur une défense toujours aussi solide (66,8 points de moyenne). Limoges, troisième à deux points, a peiné pour venir à bout de Strasbourg (90-86 après prolongation), la révélation des matches aller, mais conserve le bon cap. Le CSP a retrouvé, en la personne de Yann Bonato, un exceptionnel leader d’attaque, et compte des succès sur Villeurbanne (62-60, 3e journée) et Pau-Orthez (83-68, 7e journée). Cholet : équilibre retrouvé au Mans, Alain Weisz a su tirer, une nouvelle fois, le meilleur parti d’un effectif bouleversé à l’intersaison et dont les possibilités de rotations apparaissent bien limitées. Vainqueurs de Besançon samedi (72-61), les Manceaux pointent en quatrième position, dans le sillage d’Andre Wooldridge, leur meneur américain, qui exprime tout son potentiel depuis quelques semaines (13 points et 13 passes décisives face aux Bisontins). Cholet occupe seul la cinquième place après son succès sur Nancy (77-74), dimanche. Le club des Mauges, troisième de la saison régulière l’an passé, a retrouvé son équilibre, avec le retour de son meneur Éric Micoud, après une entame catastrophique (trois défaites lors des trois premières journées) et fait toujours figure de solide outsider. La situation du PSG-Racing, sixième en compagnie de Chalon-sur-Saône et Strasbourg, devient préoccupante. Les Parisiens, dont le jeu s’étiole au fil des matches, viennent de subir leur troisième défaite d’affilée à Chalon (81-67) et leur défense, la meilleure du lot jusqu’à présent (66,2 points de moyenne), a donné d’inquiétants signes de flottement. La venue de Villeurbanne à Coubertin, mardi, ne laisse rien présager de bon pour le club de la capitale, sous la menace de Besançon, Évreux, victorieux de Châlons-en-Champagne (64-62), et Dijon, battu à Antibes (80-76), dans la course aux quarts de finale. En bas de tableau, Gravelines, transfiguré par la rentrée de son meneur américain Terel McIntyre (23 points, 6 passes décisives), indisponible depuis quatre mois en raison d’une aponévrosite plantaire, a repris espoir. Antibes, Châlons-en-Champagne, Nancy et Montpellier, demeurent dans la zone dangereuse.