Irlande Premier conseil nord-sud de l'Ulster autonome(photo)

Les gouvernements des deux Irlandes ont siégé lundi, pour la première fois depuis la partition de l’île, au sein d’un nouveau Conseil ministériel Nord-Sud, créé dans le cadre de l’accord de paix en Ulster. Soucieux de marquer solennellement l’occasion, le Premier ministre irlandais Bertie Ahern avait emmené avec lui à Armagh (sud de l’Ulster) tout son cabinet pour ce premier sommet, appelé à devenir biannuel, à l’exemple des conférences intergouvernementales de l’UE. «Pendant trop longtemps, le conflit nous a plutôt amenés à nous tourner le dos. Cette ère est terminée et ce jour marque sa fin», a déclaré M. Ahern au Conseil. Lui faisant face, David Trimble, le Premier ministre d’Irlande du Nord, la province britannique nouvellement autonome, a souhaité «travailler pour le bénéfice de tout le peuple de cette île», soulignant que «ce type de coopération existe déjà à travers la communauté européenne». Les protestants modérés emmenés par M. Trimble ont accepté un droit de regard pour Dublin dans les affaires de l’Ulster dans le cadre du compromis de paix. Mais ils comptent bien ne pas voir dériver le nouvel organe pan-irlandais inauguré lundi vers un embryon d’Irlande unifiée, et M. Trimble a assuré qu’il «bénéficierait à tous sans menacer personne». Les deux ministres du parti protestant extrémiste DUP (Parti démocratique d’Ulster), qui avaient déjà boycotté la première réunion du gouvernement de la province, ont de nouveau boudé la séance de lundi matin, refusant de siéger aux côtés du Sinn Fein, l’aile politique de l’IRA. «Entre m’asseoir à côté de ceux qui parlent au nom des auteurs de violences et les victimes de cette violence, je préfère les seconds», a déclaré l’un d’eux, Peter Robinson, au terme d’une visite à des victimes de l’IRA. Mais le numéro deux catholique du gouvernement, Seamus Mallon, a souligné les espoirs des catholiques nationalistes en disant que le Conseil interministériel amenait «30 ans d’efforts pour travailler au bien de tous, non pas à leur terme, mais à leur point de départ». Citant Victor Hugo, M. Mallon a ajouté qu’«il est une chose plus forte que toutes les armées au monde, c’est une idée dont le temps est venu. Le partenariat est une idée dont le temps est venu», a-t-il conclu. Entre autres symboles de l’ère nouvelle, l’installation du Conseil a vu le ministre nord-irlandais de l’Éducation, Martin McGuinness, prendre place à la table en face du ministre irlandais de la Justice John O’Donoghue, chef d’un département qui l’a dans le passé condamné deux fois pour appartenance à l’IRA. C’est un jour «vraiment historique», a commenté M. McGuinness, appelant à «un travail constructif» des deux communautés «pour construire une nouvelle Irlande, qu’en tant que républicains irlandais nous espérons un jour voir unifiée». Le Conseil a mis formellement en place les six organes d’application de la coopération entre Nord et Sud de l’île d’Irlande, dans des domaines socio-économiques d’intérêt commun, concrétisant ainsi le deuxième ensemble institutionnel prévu par l’accord de paix. Le premier, lié aux relations internes à l’Irlande du Nord, avait vu la création le 2 décembre à Belfast du gouvernement local réunissant protestants et catholiques. Le troisième et dernier volet est celui des relations entre Londres et Dublin. Il sera mis en application vendredi à Londres, avec la réunion fondatrice d’un Conseil des Îles, réunissant des représentants des gouvernements centraux britannique et irlandais, ainsi que des Exécutifs des régions autonomes du Royaume-Uni, Ulster, Écosse et Pays de Galles principalement.