Voile - Coupe Luis Vuitton Stars and Stripes passe, Abracadabra chute(photos)

En battant dimanche America One, Stars and Stripes s’est qualifié pour les demi-finales de la Coupe Louis Vuitton tandis que le défi hawaiien Abracadabra, vaincu par Prada Challenge, était sorti de la course. Le voilier barré par Dennis Conner s’est imposé avec 35 secondes d’avance sur celui du Franco-Américain Paul Cayard au terme d’une régate très serrée lors de la neuvième journée du troisième Round Robin des éliminatoires de la Coupe de l’America. Les Italiens de Luna Rossa, pourtant menés par Abracadabra pendant les deux tiers de la course, ont effectué une remontée spectaculaire lors du dernier bord de près (ndlr, vent de face) pour franchir la ligne avec 1 minute et 30 secondes d’avance. Il ne reste désormais plus que deux challengers, le défi français Bouygues Télécom Transiciel et Young America, à se disputer la sixième place du classement général, qui donne accès aux demi-finales. Les Français tout près du but Les Français ont fait un grand pas dimanche vers les demi-finales de la Coupe Louis Vuitton. C’est en effet le scénario favorable au défi Bouygues Télécom Transiciel qui s’est déroulé dans le golfe d’Hauraki, près d’Auckland, lors de la neuvième journée du troisième Round Robin des éliminatoires de la Coupe de l’America. Tandis que le syndicat français battait sur abandon Young Australia, son rival Young America s’inclinait devant America True. Sixième Sens, le voilier barré par Bertrand Pacé, menait de 18 secondes à la première marque de parcours lorsque son adversaire a été contraint à l’abandon à la suite d’une avarie de grand voile. De son côté, Young America a concédé 2 minutes et 5 secondes à America True. Avec 68 points, les Français comptent désormais deux victoires d’avance sur le défi du New York Yacht Club (51 points), le seul challenger encore susceptible de leur ravir la sixième et dernière place qualificative pour les demi-finales de la Coupe Louis Vuitton. Le défi Bouygues Télécom Transiciel et Young America ont encore deux régates à courir. Si les Français s’imposent lundi face à America True, ils seront qualifiés. En revanche, s’ils perdent et que Young America l’emporte sur Young Australia, la sixième place se jouera mardi lors de la régate qui les opposera. America True en arbitre Mais la course pourrait être faussée. America True, assuré de figurer en demi-finales, pourrait en effet renoncer à courir face au défi français pour ne pas mettre son voilier en danger. «Nous avons atteint notre objectif et devons nous concentrer désormais sur les demi-finales. Les conditions météo prévoient beaucoup de vent pour demain. En tant que syndicat à un seul bateau, nous devons nous assurer qu’il sera prêt pour les demi-finales. Je ne peux pas vous dire ce soir si nous allons disputer ou non notre dernière manche, nous le déciderons demain (lundi) matin», a expliqué John Cutler, le barreur d’America True. «Nous ne pouvons pas nous permettre de prendre le risque de casser le bateau s’il y a beaucoup de vent. Nous aurons une réunion demain matin avec toute l’équipe et prendrons une décision en fonction de la météo. Même si cela peut paraître égoïste, nous devons agir dans l’intérêt de notre syndicat», a ajouté Christopher Coffin, le patron d’America True. «Le destin de Young America était entre leurs mains depuis longtemps. S’ils avaient gagné plus de régates dans ce troisième Round Robin, ils n’en seraient pas là aujourd’hui», a conclu John Cutler. «Si Young America passe en demi-finales, ce sera vraiment dangereux pour tout le monde. Le fait d’échapper à un tel désastre les rendrait très forts. Leur bateau va très bien. Ce serait une bêtise pour America True de ne pas lâcher ces neuf points. Mais c’est une décision difficile à prendre et à faire passer à l’équipage. Tout cela fait partie du jeu de la Coupe de l’America», commentait Bertrand Pacé à l’issue de la régate du jour, avant de prendre connaissance des déclarations de John Cutler et Christopher Coffin en conférence de presse. Les prévisions météo annoncent beaucoup de vent pour lundi à Auckland et il n’est pas certain que les régates puissent être disputées. Voici les résultats de la journée de courses disputée dimanche dans le cadre du 3e Round Robin, troisième et dernière série de régates qualificatives de la Coupe Louis Vuitton, éliminatoires de la Coupe de l’America à la voile dans la baie d’Auckland (9 pts par victoire) : Le défi français (Fra/Bertrand Pace) bat Young Australia (Aus/James Spithill) qui n’a pas fini l’épreuve Prada Challenge (Ita/Francesco de Angelis) bat Abracadabra 2000 (USA/John Kolius) de 1’30’’ America True (USA/Dawn Riley) bat Young America (USA/Ed Baird) de 2’5’’ Nippon Challenge (Jap/Peter Gilmour) bat Fast 2000 (Sui/Marc Pajot) par forfait Stars and Stripes (USA/ Dennis Connor) bat America One (USA/ Paul Cayard) de 35 sec. Exempt : Spanish Challenge (SPA/Pedro Campos). Classement général provisoire du 3e Round Robin (9 pts par victoire – lire 1er tour, 2e tour, 3e tour, total et courses) : 1. Prada Challenge (Ita) 10 - 36 - 63 - 109 - 29 2. America True (USA) 6 - 32 - 63 - 101 - 29 3. America One (USA) 8 - 28 - 63 - 99 - 30 4. Nippon Challenge (Jap) 5,5 - 24 - 63 - 92,5 - 29 5. Stars and Stripes (USA) 4,5 - 32 - 45 - 81,5 - 29 6. Le défi français (Fra) 2 - 12 - 54 - 68 - 28 7. Young America (USA) 8 - 16 - 27 - 51 - 28 8. Spanish Challenge (Esp) 5 - 12 - 27 - 44 - 29 9. Abracadabra (USA) 4 - 12 - 27 - 43 – 29 10. Young Australia 2000 (Aus) 1 - 8 - 9 - 18 - 29 11. Fast 2000 (Sui) 0 - 8 - 0 - 8 - abandon Fast 2000 (Sui /Marc Pajot) a abandonné la compétition le 5 décembre après 24 courses. Depuis, chacun de ses adversaires obtient 9 points pourvu qu’il parcoure seul le circuit dans les délais impartis. Transat des Alizés : Michael Page et Pen Duick VI en tête Pen Duick VI, barré par Roland Boiron, et Michael Page, skippé par Brice Foisil, occupaient les deux premières places de la Transat des Alizés, Lagos (Portugal) – Pointe-à-Pitre (Guadeloupe), séparés par quelques milles, dimanche au pointage du matin. Pen Duick VI progressait à six nœuds de moyenne et se situait à 599 milles de l’arrivée, précédant Michael Page de 14 milles. La victoire se jouera, sauf incident, entre ces deux bateaux, avec un préjugé favorable en faveur de Pen Duick, Brice Foisil ayant signalé qu’il connaissait un problème avec sa grand-voile. Le troisième, Anthéa Brigantine, barré par le Suisse Marc Reymond, pointait dimanche à 815 milles du but. La Transat des Alizés est une course réservée aux amateurs et ouverte aux voiliers de série monocoques, multicoques et vieux gréements. Trente-six bateaux ont pris le départ le 28 novembre de Lagos. Classement provisoire : 1. Pen Duick VI (Roland Boiron/Fra) à 599 milles de l’arrivée 2. Michael Page Int. (Brice Foisil/Fra) à 613 3. Anthéa Brigantine (Marc Reymond/Sui) à 815 4. Cassiopé (Jean Losi/Fra) à 856 5. Billy Baker (Ivan Morgen/Fra) à 898 6. Teva (Francois Marie/Fra) à 1 087 7. Majolla IV (Jean Carrette/Fra) à 1 111 8. Le Bel Aimé (Henry Girard/Fra) à 1 138.