Natation Euro 99 (petit bassin) : la France compte sur ses brasseurs

La natation française comptera principalement sur ses brasseurs (Stephan Perrot, Johann Bernard et Jean-Christophe Sarnin) pour glaner des médailles aux championnats d’Europe en petit bassin qui ont lieu à Lisbonne de jeudi à dimanche. Ses chefs de file, Franck Esposito et Roxana Maracineanu, déjà assurés de leur sélection pour les Jeux olympiques de Sydney, seront en effet absents. «Cette compétition va nous permettre de faire un premier point après un trimestre de travail alors qu’il reste neuf mois avant les épreuves olympiques, notamment pour les brasseurs qui figurent dans les 5 meilleurs au monde», souligne Claude Fauquet, le directeur des équipes de France de natation. Leur rival le plus dangereux devrait être l’Allemand Mark Warnecke, victorieux du 50m et 2e du 100m brasse à Istanbul lors des championnats d’Europe en grand bassin, et qui vient, avec 59 sec 85 au 100m brasse, d’améliorer la meilleure performance mondiale de l’année en bassin de 25m. En sprint, en l’absence de Romain Barnier, qui a battu récemment aux Interclubs à Montpellier, en 48 sec 21, le vieux record du 100m libre de Stéphane Caron en bassin de 25m, les espoirs reposeront sur Julien Sicot, qui a raté sa qualification pour la Turquie. Mais, en sprint, la grande vedette sera le Néerlandais Pieter van den Hoogenband, sextuple vainqueur à Istanbul. Les principaux rivaux du Néerlandais volant – engagé sur 50, 100 et 200m libre – seront l’Italien Lorenzo Vismara (2e du 50m en Turquie), le Suédois Lars Frolander (3e du 100m) et l’Italien Massimiliano Rosolino (3e du 200m).