Internet - Cliquer pour acheter un cadeau Le Père Noël surfe (photo)

Avant d’entrer dans l’an 2000, le Père Noël a décidé de passer à la vitesse supérieure, au moins aux États-Unis, en remplissant une partie de sa hotte directement sur l’Internet. Si l’année 1998 avait vu émerger le commerce en ligne, 1999 s’annonce comme le premier grand «Noël Internet», pronostique Jeff Bezos, fondateur et pdg du plus grand magasin virtuel au monde, Amazon.com. Le nombre de consommateurs achetant des cadeaux sur Internet va tripler en Amérique du Nord cette année pour atteindre quelque 23 millions de personnes, selon une étude du Boston Consulting Group réalisée pour la fédération des détaillants en ligne Shop.org. La Grande-Bretagne, l’Allemagne et le Japon devraient suivre l’an prochain. Les ventes sur Internet ne représentent certes encore qu’une fraction infime (environ 2 %) du commerce. Avec un chiffre d’affaires prévisible de 9 milliards de dollars pour ce Noël, selon le Boston Consulting Group, elles deviennent toutefois très convoitées. Les multiples magasins, notamment de livres, jouets, CD et électronique, qui ont essaimé sur l’Internet, rivalisent d’énergie pour attirer le chaland de fin d’année. Ils inondent magazines, radios et TV de publicités invitant à faire ses achats de Noël sans stress, devant son écran d’ordinateur, loin des foules qui déferlent sur les magasins dans la rituelle course aux cadeaux. Des détaillants en ligne comme KBkids, encore inconnus du grand public il y a peu, vont dépenser 50 millions de dollars et plus en budget publicitaire au cours du très stratégique quatrième trimestre. Selon l’agence de mesure d’audience Media Metrix, eBay.com (enchères) était en tête du nombre de visiteurs à la fin novembre, devant Amazon.com, Toysrus.com (jouets), Etoys.com, CDNow et Buy.com. Sept jours sur sept «Le choix est beaucoup plus grand que dans un magasin traditionnel», résume James Vogtle, directeur de recherche au Boston Consulting Group. «L’Internet est surtout accessible 24 heures sur 24, sept jours sur sept», ajoute-t-il. Les sites en ligne font également tout pour supprimer le casse-tête des achats de fin d’année. Vous êtes en panne d’inspiration ? Etoys.com a créé un «centre d’idées», proposant des interviews de personnalités, du pompier héroïque au prix Nobel de physique, avec en prime des suggestions de cadeaux. Ras-le-bol de revenir à la maison les bras chargés de paquets et de passer des heures à les emballer ? Il suffit de choisir votre papier cadeau et de vous faire livrer les présents emballés, «prêts à offrir». Certains sites proposent des recherches par âge, prix, marques et types de jouets. D’autres, comme Netmarket.com, mâchent le travail en offrant des listes d’idées de cadeaux pour «Papa», «Maman», les grands-parents ou le collègue de travail. Contre toute attente, les prix sont à peu près les mêmes sur Internet et dans les boutiques, les coûts plus faibles de distribution en ligne étant compensés par ceux de la livraison à domicile, note M. Vogtle. Pour leur premier grand Noël Internet, les commerçants sont partagés toutefois entre euphorie et cauchemars, craignant que leurs sites ne soient submergés de visiteurs et ne se bloquent, faute d’un nombre suffisant de serveurs ou d’une logistique bien rodée. Beaucoup de clients vont acheter pour la première fois sur l’Internet à l’occasion des fêtes, une expérience-clé qui peut les fidéliser rapidement mais aussi leur ôter pour longtemps l’envie de revenir, souligne le Boston Consulting Group.