HSBC consterné

Le groupe bancaire britannique HSBC, en train de racheter la Republic Bank of New York créée par Edmond Safra, s’est dit «consterné» par la mort du banquier. «HSBC va maintenir la tradition bancaire et l’intégrité qui ont caractérisé la vie d’Edmond», a déclaré le président de HSBC, cité dans un communiqué. La banque britannique avait conclu début novembre un accord définitif avec Edmond Safra pour le rachat de son empire bancaire, bâti autour de Republic Bank of New York. M. Safra, qui détenait 29 % de Republic New York et 21 % de la société holding Safra Republic Holdings, avait accepté de réduire de 450 millions de dollars le prix de sa part. Cela ramenait à 9,85 milliards de dollars (9,85 mds d’euros) le montant total de la transaction. Les actionnaires de Republic Bank of New York avaient approuvé mardi le rachat par HSBC lors d’une assemblée générale extraordinaire. Le rachat devrait être effectif d’ici à la fin de l’année, après obtention des autorisations administratives nécessaires, et notamment de celui de la Réserve fédérale. Annoncé en mai dernier, le rachat avait dû être renégocié en raison de l’implication d’une filiale de Republic New York dans l’affaire Princeton, une escroquerie organisée par une société américaine au détriment d’investisseurs japonais. Le responsable de Princeton avait été mis en examen pour fraude et d’autres enquêtes ont été ouvertes sur les circonstances de la cession, notamment sur un possible délit d’initiés en Suisse. La vente de sa banque marquait la retraite d’Edmond Safra, l’un des grands noms de la banque américaine, qui a bâti de toutes pièces un groupe bancaire fort de 83 succursales à New York et dans sa région, où il est la troisième institution par la taille des dépôts. Le groupe dispose également de 8 agences en Floride et de 36 succursales à l’étranger. La mort du banquier Edmond Safra pourrait compliquer la finalisation prévue début janvier du rachat de son empire, Republic New York, par le groupe bancaire britannique HSBC, estimait-on vendredi de source proche de HSBC. À la Bourse de Londres, l’action HSBC a chuté de 13,5 pence à 807 pence après l’annonce de la mort d’Edmond Safra. En début d’après-midi, elle se reprenait néanmoins et gagnait 6,5 pence à 827 pence, profitant de la poussée générale qui a suivi l’annonce de chiffres américains sur l’emploi rassurants pour les investisseurs. «Nous nous interrogeons sur les conséquences de ce décès pour le rachat, alors que l’accord final devait intervenir autour du 3 janvier», a-t-on indiqué de source proche de HSBC évoquant d’éventuelles difficultés liées à l’héritage du banquier. Officiellement, la banque se retranche derrière l’objectif cité jusqu’à présent – une finalisation d’ici à la fin de l’année – et se refuse à tout commentaire sur une incidence éventuelle de la mort d’Edmond Safra. Le décès d’Edmond Safra ne changera rien aux modalités du projet de fusion de la banque pour 9,85 milliards de $ avec la britannique HSBC Holdings Plc., a estimé hier à New York une porte-parole de Republic. «Tout ce sur quoi on s’est entendu reste d’actualité ; Safra avait maintenu sa société en ordre», a déclaré Melissa Krantz. «Nous pensons que nous allons poursuivre et boucler l’opération avant la fin de l’année, et HSBC ne dit pas autre chose».