OMC Difficiles négociations sur fond de couvre-feu à Seattle

Contestation, manifestations et couvre-feu nocturne ont continué hier à Seattle à peser sur la conférence ministérielle de l’OMC, qui, à son avant-dernier jour, peinait à progresser sur des sujets aussi litigieux que l’agriculture, le travail et l’environnement. Des incidents sporadiques étaient encore signalés hier dans un quartier périphérique de Seattle, après que les manifestations eurent été repoussées mercredi du centre-ville à l’issue d’une longue journée d’affrontements entre policiers antiémeutes et de petits groupes de jeunes protestataires. Le président Bill Clinton a évoqué de nouveau la question des conditions de travail en signant dans la matinée à Seattle la convention des Nations unies bannissant les pires formes de travail des enfants. Cette demarche américaine suscite la colère de nombreux pays en développement qui rejettent tout lien entre commerce et normes sociales, accusant les pays industrialisés de protectionnisme en les privant de l’avantage compétitif que représentent les bas salaires. Pour ce qui est de l’agriculture, les Etats-Unis ont réaffirmé, par la bouche du président Clinton, leur volonté de faire de la réduction des subventions agricoles l’une des priorités du prochain cycle de négociations.