Israël - Un Arabe candidat au poste de Premier ministre Azmi Béchara veut promouvoir une paix juste

Le premier Arabe candidat au poste de Premier ministre en Israël a estimé jeudi que sa présence permettra à la minorité arabe de se faire entendre pendant la campagne pour les élections du 17 mai. «Il était grand temps de se présenter pour avoir une voix arabe qui va s’exprimer sur les questions intéressant les Arabes en Israël, en particulier la discrimination» dont ils sont victimes, a expliqué M. Azmi Béchara. Il a estimé au cours d’une conférence de presse à Tel-Aviv que sa candidature permettra aussi de «promouvoir une paix juste» au Proche-Orient. M. Béchara, 43 ans, un universitaire chrétien originaire de Galilée, est député sortant de la Knesset (Parlement israélien) où il a été élu en 1996 sur la liste communiste. Il a démenti que sa candidature au poste de Premier ministre puisse handicaper les rivaux du chef de gouvernement de droite Benjamin Netanyahu lors du scrutin du 17 mai, notamment le chef du Parti travailliste Ehud Barak et le candidat centriste Yitzhak Mordehaï. «Aucun de ces candidats n’a de chance de gagner au premier tour», a-t-il fait valoir. Si, comme il est probable, aucun candidat n’obtient de majorité absolue des suffrages exprimés au premier tour, un second tour doit être organisé le 1er juin pour départager les deux candidats arrivés en tête. Selon les sondages, MM. Netanyahu et Barak devraient s’affronter au second tour. M. Béchara a reproché à M. Barak d’avoir «ignoré le vote arabe» et de ne s’être rendu dans aucune localité arabe en début de campagne «par crainte de perdre des votes juifs». «C’est depuis que j’ai annoncé mon intention de me présenter que MM. Barak et Mordehaï ont commencé à se remuer et à faire des promesses à la communauté arabe», a-t-il dit. Selon son parti Alliance démocratique nationale (Bilad), M. Béchara a déjà recueilli 30 000 des 50 000 signatures de citoyens légalement nécessaires pour que la candidature puisse être déposée. Les signatures manquantes doivent être collectées avant le 31 mars pour être valables. C’est la première fois depuis la création d’Israël en 1948 qu’un citoyen arabe brigue la direction de l’État juif. Avec un million de personnes, la communauté palestinienne d’Israël représente 18 % de la population du pays, mais son poids électoral est moindre (environ 15 %) car elle est en moyenne plus jeune que la population juive. La décision de M. Béchara a suscité des réactions négatives dans les milieux politiques arabes israéliens. Le Hadash (Parti communiste) et la Liste arabe unifiée, les deux partis représentatifs de la population arabe, se sont prononcés contre sa candidature, estimant qu’il s’agissait d’une initiative personnelle. Diplômé de philosophie de l’université de Berlin-Est, M. Béchara a enseigné à l’université palestinienne de Bir Zeit et a travaillé comme chercheur à l’institut israélien de sciences humaines Van Leer, à Jérusalem.