NBA - Les Lakers continuent sur leur lancée

La belle série des Lakers de Los Angeles, depuis l’arrivée de Dennis Rodman, continue. Les Lakers en sont maintenant à sept victoires consécutives et sont redevenus largement positifs (13 victoires, 6 défaites) en deuxième position du groupe Pacifique de la Conférence Ouest derrière Portland. Parmi les victimes, Houston, Seattle et en dernier Utah, dominé dimanche 97-89 sur son terrain. Rodman avait pourtant été un ton en dessous, se faisant malmener par Karl Malone, auteur de 34 points. Shaquille O’Neal (23 points et 16 rebonds) et Kobe Bryant (24 points) ont été les artisans de la victoires de Lakers. «Nous pensons toujours qu’Utah est la meilleure équipe à l’ouest et si nous voulons aller en finale, il faudra les battre», a souligna O’Neal. Portland invaincu à domicile Il n’y a plus qu’une seule équipe invaincue à domicile, Portland, une des surprises de la Conférence Ouest (14 victoires, 3 défaites) qui a aligné 8 victoires en 8 matches sur son terrain. Orlando, jusque-là invincible dans sa salle, s’est incliné lundi soir devant Atlanta (114-110). L’équipe de Penny Hardaway n’en reste pas moins en première position dans la Conférence Est avec 14 victoires et cinq défaites. Une hirondelle ne fait pas le printemps et Allen Iverson, qui caracole en tête du classement des marqueurs, ne suffit plus à faire gagner l’équipe de Philadelphie. Iverson a dépassé par trois fois les 30 points la semaine dernière portant sa moyenne depuis le début de la saison à 29,2 points (deuxième O’Neal 26,5), ce qui n’a pas empêché Philadelphie (10 vic, 8 déf) de perdre ses deux dernières rencontres à Washington et Miami. Les mauvais résultats de Charlotte (4 vic, 11 déf) ont fait une victime l’entraîneur Dave Cowens, en place depuis 1996, qui a présenté sa démission dimanche. Il a été immédiatement remplacé par son adjoint Bob Silas, en principe jusqu’à la fin de la saison. C’est le deuxième entraîneur à être limogé depuis le coup d’envoi du championnat début février après le remplacement de Del Harris par Kurt Rambis il y a dix jours à la tête des Lakers.