Joe DiMaggio, légende vivante du base-ball, s'éteint à 84 ans (photo)

Sa carrière légendaire était devenue le symbole de la réussite pour des générations entières aux États-Unis. Joe DiMaggio, joueur de base-ball de génie et second mari de Marilyn Monroe, s’est éteint aux premières heures de lundi dans sa résidence de Floride. Il avait 84 ans. Sans préciser les causes exactes du décès, une porte-parole du cabinet d’avocat Morris Engelberg a confirmé que le joueur fétiche des New York Yankees, que l’on savait dans un état critique depuis la mi-décembre, était décédé lundi matin. Sa dernière apparition en public datait du mois de septembre, dans le stade qui l’avait si souvent vu triompher, le Yankees Stadium. Joe DiMaggio avait été opéré en octobre d’une tumeur cancéreuse au poumon droit. Il avait sombré dans un coma profond le 11 décembre et les médecins étaient très pessimistes sur ses chances de survie. Il était pourtant sorti de l’hôpital à la fin du mois de janvier. Bien que très jeune retraité du base-ball, à 36 ans en 1951, Joe DiMaggio a été sacré meilleur joueur de tous les temps en 1969, lors du centième anniversaire de l’invention du base-ball. Surnommé Joltin Joe (Joe le ressort), il avait été sacré à trois reprises meilleur joueur de la ligue américaine de base-ball. «Dernier héros» Son record de frappes gagnantes, établi en 1941, lui survit. En quinze ans de carrière, interrompue trois ans pendant la Seconde Guerre mondiale, Joe DiMaggio a effectué 361 home-runs (tours de piste), un chiffre approché par très peu de joueurs depuis. Il disputa dix championnats du monde (world series) et conduisit les Yankees six fois en finale pour finalement cinq titres dont quatre consécutifs. Trois ans après avoir quitté les célèbres New York Yankees, il épouse Norma Jean Baker, alias Marilyn Monroe, en 1954 le sex-symbol du cinéma américain, de 12 ans sa cadette. Ce mariage fait du joueur de baseball une vedette dans le monde entier. Ils se séparent neuf mois plus tard mais resteront amis jusqu’à la mort de Marilyn, en 1962. Selon l’entourage de DiMaggio, le sportif n’avait jamais cessé de l’aimer et, pendant plus de 20 ans, avait fait fleurir sa tombe trois fois par semaine. Sa popularité tient d’abord à sa grâce naturelle et à son élégance en tant que joueur et qu’homme. Son enfance difficile, fils d’un pêcheur italien pendant la grande dépression, et son succès sont souvent cités en illustration du rêve américain. Joe DiMaggio semble faire l’unanimité dans la société américaine, quels que soient la race, la classe sociale ou l’intérêt porté au sport et pour beaucoup, c’est le «dernier héros» qui s’est éteint lundi. Son nom, aujourd’hui synonyme de temps plus calmes, plus civilisés, n’est pas seulement retenu par les fans de sport. Dans les années 60, le duo américain Simon & Garfunkel le cite dans sa chanson Mrs Robinson, racontant que «toute la nation a les yeux sur toi Joe DiMaggio». «Qu’est-ce que vous dites, Mrs Robinson? Joltin, Joe nous a quittés?», chantaient-ils.