Athlétisme - Mondiaux 99 en salle Jackson enfin, Gebre toujours (photos)

Le Britannique Colin Jackson sur 60 m haies a enfin coiffé sa première couronne mondiale en salle tandis que l’Éthiopien Haile Gebreselassié conservait sans difficulté son trône du 3 000 m, vendredi à Maebashi, à l’occasion d’une première journée marquée par la réussite des athlètes allemands (4 médailles dont 2 titres). Le record de France du pentathlon, battu par Nathalie Teppe, et la cinquième place de Linda Ferga sur 60 m haies ont constitué les principales sources de satisfaction tricolores. En attendant l’entrée en lice à la perche de Jean Galfione, le grand espoir de médaille et même de titre. «Je n’ai pas fait le déplacement pour la 2e place», avait prévenu Jackson la veille. 24 heures plus tard, il tenait sa promesse pour deux centièmes d’avance sur l’Américain Reggie Torian (7’’38 contre 7’’40) à l’issue d’une finale marquée par trois faux départs dont un du futur vainqueur. «Les juges ont signalé tous les faux départs ce qui n’a pas toujours été le cas par le passé», commentait le Britannique qui, auteur du meilleur départ, résistait à la pression de son puissant rival américain avant de casser le buste à l’arrivée. Et se réjouir d’un triomphe en salle qui lui avait échappé à trois reprises par le passé (2e en 1989, 93 et 97). Gebreselassie n’a guère laissé planer le doute. Après un premier tour dans le «pack», le petit Éthiopien s’est d’abord calé dans la foulée du Kenyan Paul Bitok puis, après s’être laissé enfermer au deux tiers de la course, il s’est dégagé et a pris la tête à trois tours de la fin pour s’imposer devant Bitok, comme à Paris deux ans plus tôt. Kipketer de retour «Ce n’était pas très dur (...) je n’ai vraiment couru que dans les 600 derniers mètres (...) les autres n’étaient pas si forts (...) Je n’ai pas forcé car je voulais conserver de l’énergie pour le lendemain», expliquait avec le sourire Gebreselassie, qui est engagé samedi dans les séries du 1 500 m. Wilson Kipketer, autre «dominateur» de la piste, a fait un retour remarqué après une absence remontant à sa piteuse prestation au sommet européen de Budapest l’an dernier. «Il y a encore du chemin à parcourir», affirmait le Danois d’adoption qui a, semble-t-il, récupéré de la malaria dont il fut victime la saison dernière. Il a réalisé le meilleur temps des séries sur 800 m (1’48’’00). En terme de meilleur chrono, la palme est revenue à Frankie Fredericks. En un tour de piste bouclé en 20 sec 18/100, le Namibien s’est posé en grand favori du 200 m, laissant bouche bée les quelques spectateurs présents, faible assistance due (officiellement) à des mesures de sécurité importantes en raison de la présence de l’empereur Akihito à la cérémonie d’ouverture. Linda Ferga se réjouissait d’avoir atteint son objectif, la finale mondiale. «C’est bien pour une première, surtout en présence des meilleures mondiales», déclarait-elle après avoir porté son record personnel à 7 sec 95/100, à 9 centièmes de la Kazakhe Olga Shishigina. Nathalie Teppe concluait la journée en effaçant des tablettes Odile Lesage avec une sixième place et un total de 4 472 points au pentathlon. «Ce record me trottait dans la tête et je suis heureuse de l’accrocher malgré quelques contre-performances». Déclarations Colin Jackson (GBR/vainqueur du 60 m haies): «Le plus important à mon avis est que les juges ont signalé tous les faux départs, ce qui ne fut pas toujours le cas par le passé. Ce comportement m’a encouragé à conserver mon calme même après les trois faux départs de la finale. Je n’ai pas cessé de croire en moi, sachant que les autres devraient être vraiment très rapides pour me priver de l’or. Je savais aussi que Reggie (Torian) serait mon principal rival et il l’a prouvé». Reggie Torian (USA/2e du 60 m haies): «J’ai connu un départ assez bon et me suis senti relax tout au long de la course. À la dernière haie, je pensais avoir gagné. J’ai vu Colin se jeter et j’ai lancé mon bras en avant. Quand deux machines d’un tel calibre se rencontrent, le final est toujours très serré. Je ne sais pas comment ils peuvent nous séparer». Falk Balzer (All/3e du 60 m haies): «J’ai gagné la Coupe du monde, terminé deuxième à Budapest (Euro-98) et troisième ici. Je suppose que cela complète la série. Je ne m’attendais pas à courir si bien en finale. Les faux départs ne m’ont pas perturbé, au contraire, peut-être m’ont-ils aidé». Linda Ferga (5e du 60 m haies): «C’est bien pour une première. Mon objectif est atteint et en plus je termine 5e d’une très belle finale, où il y avait toutes les meilleures mondiales. Toute la course j’ai pensé à chercher le podium. C’est une bonne expérience». Nathalie Teppe (6e du pentathlon et record de France): «Ce record me trottait dans la tête et je suis contente de l’avoir accroché en dépit de quelques contre-performances». Olga Shishigina (Kzk : 60 m haies dames): «Même à ce stade avancé de ma carrière, je vois qu’un athlète peut toujours s’améliorer. J’attendais depuis longtemps cette victoire et j’ai donc rempli au moins une partie de mon potentiel. Ce résultat me libère d’une grande pression. Cet été, ce sera Séville et les championnats du monde, et je me réjouis à l’idée de penser que je suis encore meilleure sur 100 m haies». Glory Alozie (Nga : 60 m. haies, 2e): «J’avais presque perdu toute vitesse sur la fin. C’est sûr que je termine mal et il faudra me concentrer sur cet aspect de la course à l’avenir. La piste était trop dure. Je suis tout de même heureuse de cette médaille d’argent, mais il me faudra encore travailler dur pour me maintenir au meilleur niveau». Keturah Anderson (Can : 60 m, haies, 3e): «Je fais preuve de constance en courant 7 sec 90 à chaque fois. Je voulais une médaille et l’ai obtenue. C’était l’objectif de l’année. Je démarrai un peu plus tardivement ma saison en plein air afin de ne pas arriver fatiguée à Séville».