Athlétisme - Mondiaux 99 (en salle) L'éthiopien Gebreselassié vise deux couronnes (photos)

Hailé Gebreselassié n’a pas la grosse tête, mais l’Éthiopien estime qu’il y a tout de même la place pour deux couronnes, celle du 1 500 et du 3 000 m qu’il visera aux championnats du monde en salle d’athlétisme, à partir de vendredi à Maebashi (Japon). Gebreselassié avait initialement programmé le 3 000 m seulement, distance sur laquelle il est tenant du titre. «À mon arrivée, j’ai découvert que le 3 000 m proposait une finale directe et j’ai donc estimé possible de disputer aussi le 1 500 m», a expliqué l’Éthiopien. Ce doublé, «Gebre» y pensait en fait depuis quelque temps – «juste après Liévin», précisait son entraîneur Jos Hermans – et il s’était d’ailleurs préparé pour le sommet nippon «sans trop savoir». Et, faute de combattants, le 3 000 m s’est finalement résumé à une finale directe, avancée même à vendredi, laissant les séries du 1 500 m à samedi et la finale pour dimanche. «Trois jours de compétition, c’est difficile, mais je me sens capable d’un tel effort», a assuré «Gebre», prêt pour ce nouveau défi, mais qui refuse de penser en termes de records du monde. Certes, il a battu celui du 5 000 m le mois dernier et n’a jamais caché son intention de s’emparer de celui du 3 000 m détenu par le Kenyan Daniel Komen (7’24’’90). Mais en doublant, il a compliqué la tâche. Rude épreuve «Je ne suis pas venu pour les records, le plus important est de gagner», a insisté celui qui a été désigné Athlète de l’année 1998 par l’IAAF, qui sera mis à rude épreuve sur la plus courte distance, avec notamment le Kenyan Laban Rotich et l’Espagnol Andres Diaz, récent auteur d’un nouveau record d’Europe. Favori incontestable du 3 000 m, il sera en effet, pour une (rare) occasion, placé à armes égales sur la distance plus courte, bien que dans les annales il y soit crédité de la 2e performance de tous les temps (3’31’’76) à 58 centièmes du record du Marocain Hicham el-Guerrouj, vainqueur des Mondiaux en salle en 1995 et 97 mais qui a fait l’impasse sur l’indoor cette saison. «On verra après la course qui est fort et qui est très fort», a lancé Gebreselassie en forme de clin d’œil, tandis que son entraîneur se réjouit de l’expérience «bonne pour travailler la tactique et pour voir son comportement dans les coude-à-coude». «Si tout se passe bien, ce sera une bonne leçon pour Sydney (les Jeux de l’an 2000) mais quoi qu’il en soit, Gebre n’a rien à perdre», a ajouté Hermans. Plutôt même à gagner quand on sait que 50 000 dollars sont promis à chaque vainqueur... Nebiolo candidat à sa succession Primo Nebiolo s’est déclaré prêt, jeudi à Maebashi à la veille du lancement des 7e Mondiaux en salle, à se représenter à la présidence de la Fédération internationale d’athlétisme (IAAF) en dépit de ses problèmes de santé. À 76 ans, le président italien, qui a souffert d’un cancer durant la dernière décennie, a souligné que son état de santé n’a nullement amoindri ses capacités à diriger le sport olympique numéro un. «Je serai candidat à la présidence», a-t-il affirmé. La nouvelle présidence de l’IAAF sera décidée lors du congrès d’août prochain, en marge des championnats du monde en plein air à Séville (Espagne). Nebiolo est à la direction de l’athlétisme mondial depuis 1981. Il a été réélu – sans opposition – à plusieurs reprises et, selon certaines sources, personne ne s’opposerait à sa réélection cette fois encore malgré les inquiétudes concernant sa santé. Bien que critiqué pour ses méthodes parfois dictatoriales, Nebiolo est reconnu pour sa bonne gestion à la tête de l’IAAF, fédération à laquelle il a apporté des centaines de millions de dollars principalement à travers le marketing de ce sport. Golden League : Paris fait son entrée Paris va faire son entrée dans la Golden League d’athlétisme de la Fédération internationale, a annoncé jeudi Primo Nebiolo, président de l’IAAF à Maebashi, en marge des Mondiaux en salle. Paris, troisième étape de la Golden League, devrait se dérouler le 21 juillet après Oslo (30 juin) et Rome (7 juillet), et juste avant Monaco (4 août). Golden League : 30 juin : Oslo 7 juillet : Rome 21 juillet: Paris 4 août : Monaco 11 août : Zurich (Sui) 1er septembre : Bruxelles 8 septembre : Berlin 11 ou 12 septembre : Munich.