Un avion dans le ciel de Mars

L’agence spatiale américaine (Nasa) souhaite faire voler dès 2003 au-dessus de Mars un engin miniature qui deviendrait, cent ans après le vol inaugural des frères Wright, le premier avion à parcourir le ciel d’une autre planète, a annoncé son administrateur, Daniel Goldin. «Nous envisageons une ‘micromission’ qui consiste à faire voler un avion au-dessus des sables de Mars», a indiqué M. Goldin en présentant son projet de budget pour l’année fiscale 2000 devant la presse. «Nous sommes persuadés que c’est possible (...). Ce serait une réussite extraordinaire», a encore estimé le «patron» de la Nasa. «Nous espérons pouvoir le faire à l’occasion du centième anniversaire du premier vol d’un engin motorisé par les frères Wright». Le financement de cette nouvelle mission, d’un coût de moins de 50 millions de dollars, est inscrit dans le projet de budget de l’an 2000. Même si la Nasa n’en est encore qu’au stade préliminaire, les résultats de ses premiers travaux penchent pour la réalisation d’un avion miniature qui ne dépasserait pas les 200 kilos et déplierait ses longues ailes une fois dans l’atmosphère de Mars. Comme il faudrait huit minutes aux commandes envoyées depuis le sol pour l’atteindre, son vol serait entièrement programmé et automatique.