AOL se lance dans la télé interactive

America Online (AOL), le numéro un mondial des services en ligne, va jouer la carte de la télévision interactive et a signé à cette fin quatre accords de partenariat stratégique. AOL s’allie avec DIRECTV (télévision directe par satellite), Hughes Network Systems et Philips Electronics, ainsi qu’avec Network Computer (logiciels) pour faire «AOL TV.AOL», une télévision interactive, selon un communiqué publié à Dulles (Virginie). Parmi les quatre partenaires, DIRECTV, le numéro 1 américain de la télévision numérique et par satellite (7 millions d’abonnés) va collaborer avec AOL pour mettre au point la diffusion d’un programme baptisé AOL TV. Hughes Network System, filiale du groupe d’électronique et de défense, va concevoir le récepteur interactif AOL TV/DIRECTV. Philips fera les décodeurs. Network Computer fournira la plate-forme logicielle et les serveurs qui permettront à AOL TV de gérer les services et accès de ses clients, en liaison avec les décodeurs dans les foyers. Ceux-ci seront connectés aux lignes normales de téléphone par des modems puissants de 56 K/bit. Le monde aux pieds des abonnés Bob Pittman, PDG d’America Online, estime que ces partenariats répondent à la demande grandissante de consommateurs pour «la connexion sans PC», mais via la télévision. Il évoque aussi de futurs partenariats commerciaux et publicitaires sur AOL TV. «Notre base de 17 millions d’abonnés qui sont déjà familiers dans leur vie de tous les jours à l’interactivité connectée sur l’Internet, seront parmi les premiers intéressés à étendre leur expérience à d’autres outils que le PC», ajoute Barry Schuler, président de la division services interactifs d’AOL. Pour Larry Chapman, vice président de DIRECTV, le partenariat avec AOL apporte «le monde aux pieds des abonnés».