Auto - Safari Rallye Le britannique Burns (Subaru) premier leader (photos)

Le Britannique Richard Burns (Subaru Impreza) a terminé en tête la première étape du Safari Rallye du Kenya, troisième manche du Championnat du monde des rallyes, vendredi à Nairobi. Burns, vainqueur de l’épreuve l’an dernier, devançait l’Espagnol Carlos Sainz (Toyota Corolla) au classement général de 26 sec 7/10, au terme d’un très beau duel entre les deux hommes qui ont couru à une belle moyenne de 130 km/h une étape marquée par l’abandon du Finlandais Juha Kankunnen. «Ma voiture est incroyablement bonne et mes pneumatiques ont été un avantage déterminant, a analysé Burns. C’est maintenant à mes adversaires de prendre des risques». De son côté, l’Espagnol s’est dit «satisfait de cette première journée de course». «Je suis resté prudent dans les secteurs les plus délicats», a-t-il ajouté. Le Britannique Colin McRae (Ford Focus) est troisième avec 1 min 56 sec 2/10. Derrière, le trou est fait, puisque le Français Didier Auriol (Toyota), quatrième et victime d’une crevaison, pointe à plus de 6 minutes de Burns. Cette première étape a été marquée par la violente sortie de route du Belge Freddy Loix (Mitsubishi Carisma), alors qu’il traversait le lit d’une rivière à sec, et son évacuation vers un hôpital de la capitale kenyane pour un possible traumatisme cervical. Il devait passer la nuit en observation. Autres victimes de la journée, le Finlandais Kankunnen, deuxième au classement général du Championnat du monde des rallyes avec 7 points et qui courait au Kenya son 130e rallye, et le Belge Bruno Thiry, dont les Subaru ont abandonné sur des problèmes électriques. Quant au champion du monde en titre et vainqueur des deux premiers rallyes de la saison (Monte-Carlo et Suède), le Finlandais Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer), il a été retardé par deux crevaisons et pointait vendredi soir en cinquième position à 13 min 11 sec 6/10. L’épreuve s’achèvera dimanche après-midi à Nairobi. Classement à l’issue de la 1re étape : 1. Richard Burns-Robert Reid (G-B/Subaru Impreza) 2 h 50’06’’2 2. Carlos Sainz-Luis Moya (Esp/Toyota Corolla) à 26’’7 3. Colin McRae-Nicky Grist (GBR/Ford Focus) à 1’56’’2 4. Didier Auriol-Denis Giraudet (Fra/Toyota Corolla) à 6’18’’6 5. Tommi Makinen-Risto Mannisenmaki (Fin/Mitsu. Lancer) à 13’11’’6 6. Piero Liatti-Fabrizia Pons (Ita/Seat WRC) à 15’28’’2 7. Peter Solberg-Freg Gallagher (P-B-G-B/Ford Focus) à 19’48’’1 8. Ian Duncan-Don Williamson (Ken/Toyota Corolla) à 21’43’’5 9. Harri Rovanpera-Risto Piertilainen (Fin/Seat WRC) à 26’36’’2 10. Hamed al-Wahaibi-Tony Sircombe (Oma-N-Z/Mitsu Carisma) à 27’20’’2 Le Belge Freddy Loix hospitalisé après une violente sortie de route Le pilote belge Freddy Loix (Mitsubishi Carisma) est sorti violemment de la route, vendredi, au cours de la première étape du Safari Rallye et a dû être hospitalisé pour un traumatisme cervical, a-t-on appris de source officielle. Sa voiture est partie dans le fossé à plus de 160 km/h et a fait plusieurs tonneaux avant de s’immobiliser, au cours de cette étape Nairobi-Nairobi, de 764,27 km (dont quatre spéciales d’un total de 347,43 km). Victime de crevaisons aux deux pneus arrière de sa Mitsubishi, le Finlandais Tommi Makinen, victorieux des deux premiers rallyes de la saison, a perdu 13 minutes. Arnoux, Tambay et Vatanen au volant D’anciennes vedettes du sport automobile comme les Français René Arnoux et Patrick Tambay, ou encore le Finlandais Ari Vatanen, ont repris du service vendredi dans le premier Challenge automobile sur glace du Canada. Y participera également, sur ce circuit de 1,3 km, le récent vainqueur des 24 heures de Chamonix, le Français Stéphane Peterhansel. L’épreuve est divisée en six manches d’une vingtaine de tours.