Ski - Mondiaux 99 Victoire de l'Autriche au relais 4x10km messieurs (photos)

L’Autriche a remporté au sprint, devant son public, le titre de championne du monde du relais masculin 4 x 10 km de ski de fond, devant la Norvège, vendredi à Ramsau (Styrie). L’Italie a pris la troisième place à 1 min 30 sec 6/10 de l’Autriche devant l’Allemagne, quatrième à 1 min 46 sec 4 du vainqueur. C’est la première médaille d’or en ski de fond pour l’Autriche, qui n’avait obtenu depuis le début des championnats du monde qu’une médaille d’argent, au 10 km classique messieurs, et une de bronze, au 15 km libre dames. En tête devant l’Estonie et la Slovaquie après le premier tour qu’elle a contrôlé peu après le troisième kilomètre, l’Autriche a réussi à se maintenir à la première place après le second tour, suivie de la Norvège (à 31 secondes 3/10) et de l’Allemagne. L’Autrichien Alois Stadlober a fait cavalier seul la majeure partie du second tour. «J’avais un matériel et un fart excellents», a-t-il déclaré après avoir passé le relais à l’Austro-Russe Mikhaïl Botvinov, qui a continué la course à toute allure mais a chuté au dernier kilomètre, perdant de son avantage sur Bjorn Daehlie. Il a néanmoins franchi la ligne sans lunettes et avec une chaussure ouverte et 10 secondes 4/10 d’avance sur le Norvégien. Le dernier relayeur autrichien, Christian Hoffmann, suivi de près dès le début par le Norvégien Thomas Alsgaard (à 5/10 de seconde), a gagné au sprint avec 2 dixièmes d’avance sur son rival en plongeant sur la ligne d’arrivée. Hoffmann avait préféré rester derrière Alsgaard pour se préparer au sprint. «C’est fou. Je remercie tous les spectateurs», a déclaré Stadlober, médaillé déjà d’argent au 10 km classique. «Je félicite toute l’équipe et le public», s’est exclamé Christian Hoffmann, entouré d’une foule en liesse. Déclarations Markus Gandler : «Il n’y a pas de doute, c’est ma meilleure compétition en relais. Mon objectif était de faire partie du peloton de tête mais j’ai décidé de prendre la tête quand on m’a signalé que les concurrents étaient en difficultés. J’ai été capable de contrôler mon rythme. Je peux dire maintenant que ma décision de ne pas courir le 15 km était la bonne. Thomas Alsgaard n’a pas saisi sa chance au sprint. J’avais compté aussi sur la Finlande et la Suède mais en fait ce n’était qu’une compétition entre deux nations. Gagner l’or à la maison : c’est mon plus beau jour». Alois Stadlober : «On savait que ce relais était notre plus grande chance. La compétition a été parfaite. Je remercie Markus Gandler de m’avoir laissé de l’avance dès le départ. J’ai été très vite dès le début et l’écart que je créais me motivais». Mikhaïl Botvinov : «Je me suis dit qu’il fallait absolument au moins conserver l’avance que les deux premiers coureurs m’avaient léguée. Je suis tombé au 9e km parce que je voulais creuser davantage l’écart. Mes deux skis se sont retrouvés dans la même trace et j’ai perdu un bâton. À ce moment-là, je me suis dit que j’avais encore de la malchance mais qu’il fallait arriver le plus vite possible. Maintenant je suis soulagé». Christian Hoffmann : «C’est incroyable. Je pensais que Botvinov ne menait pas suffisamment. Au début, j’ai eu de la retenue mais Alsgaard ne voulait pas passer devant moi. Il a fini par être contraint de me dépasser et j’ai pu ainsi récupérer. Après la chute de Mikhaïl, j’étais un peu désillusionné parce que l’avance était tombée à 10 secondes. Il n’ y a pas de tactique en sprint. Alsgaard était nerveux». Norvège (2e) – Bjorn Daehlie : «C’est impressionnant de voir les Autrichiens en si bonne forme ensemble aujourd’hui et qu’ils aient été si vite pendant les deux premiers tours. Si nous avions mieux préparé le terrain pour Thomas Alsgaard cela aurait été plus facile pour lui. Il m’a dit qu’il était fatigué. J’ai cru qu’il pouvait gagner mais pour avoir été dix ans sur ce circuit, je sais que quand on croit à une victoire, tout va mal. J’ai fait un bon temps mais ne suis qu’à 98 % de mes capacités. Je suis moins déçu qu’à Lillehammer (Norvège, 1994) où nous avions été battus par l’Italie au sprint, à cause de moi». Italie (3e) – Fabio Maj : «Les équipes autrichienne et norvégienne sont très fortes. Nous sommes fiers d’avoir été sur le podium». Myllylae au départ du 50 km classique Le fondeur finlandais le plus médaillé de tous les temps, Mika Myllylae, participera à l’ultime épreuve des championnats du monde, le 50 km classique, prévu dimanche, a indiqué à l’AFP une source proche de l’équipe finlandaise. Après le relais 4 x 10 km, disputé vendredi matin, le skieur avait annoncé que sa participation à l’épreuve suprême était incertaine parce qu’il était «très déçu» du résultat finlandais (5e) et du fait que son travail n’avait pas porté ses fruits, selon cette source. «Je vais courir dimanche pour la nation finlandaise et pour les journalistes finlandais», a-t-il déclaré à la presse finlandaise lors d’une conférence vendredi après-midi. «J’ai pensé que j’avais mal skié après la course du relais mais en fait seul Alois Stadlober (Autrichien) a été plus vite que moi», a indiqué le skieur, qui espère être «en forme» dimanche. Myllylae a gagné le 10 km classique et le 30 km libre à trois jours d’intervalle aux championnats du monde de Ramsau (Autriche). Lasse Kjus déclare forfait pour les épreuves d’Ofterschwang Le Norvégien Lasse Kjus, héros des récents championnats du monde, a déclaré forfait pour les épreuves de Coupe du monde de ski alpin programmées ce week-end à Ofterschwang, un forfait qui arrange les affaires de l’Autrichien Hermann Maier. Kjus, leader du classement général de la Coupe du monde avec 35 points d’avance sur son compatriote Kjetil-Andre Aamodt et 36 sur Maier, est atteint de la grippe et n’a même pas fait le déplacement dans la station allemande pour le slalom géant et le slalom prévus respectivement samedi et dimanche, ont annoncé les organisateurs. Kjus avait déjà quitté Garmisch-Partenkirchen dimanche dernier avant même que ne soit connue l’annulation du super-G. Des problèmes aux sinus avaient alors été invoqués. Kjus entend se concentrer sur les épreuves de Coupe du monde prévues chez lui en Norvège à Kvitfjell, une semaine après celles d’Ofterschwang, a dit un porte-parole à l’AFP. Le renoncement du quintuple médaillé des Championnats du monde de Vail rend de bonnes chances à Maier de combler son retard au classement général de la Coupe du monde et de remporter celle-ci en 1999 comme en 1998. Coupe du monde (dames) : duel austro-allemand en vue à la descente d’Aare L’Italienne Isolde Kostner et les Allemandes Hilde Gerg, Regina Haeusl et Martina Ertl tenteront de damer le pion aux Autrichiennes, qui ont dominé à Vail, samedi lors de la descente d’Aare comptant pour la Coupe du monde féminine de ski alpin. En effet, la championne du monde Renate Goetschl sera la favorite dans cette descente-sprint, disputée en deux manches sur la courte piste suédoise (1 650 m de longueur pour 461 m de dénivellation), avec ses compatriotes Michaela Dorfmeister et Stefanie Schuster, autres médaillées des championnats du monde. La skieuse d’Odbach, 23 ans, devrait mettre à profit ses qualités de glisse sur la neige fraîche tombée la veille de la course, dans laquelle l’ordre des départs aura aussi une incidence, si les conditions se maintiennent. Le dernier entraînement a été annulé vendredi en raison de fortes chutes de neige, mais les organisateurs, se fiant à la météo, assurent que la course aura bien lieu samedi. Dans le duel austro-allemand attendu, les Françaises Mélanie Suchet et Florence Masnada, qui se sont placées dans le groupe de tête aux entraînements, auront aussi leur mot à dire, tout comme la Suissesse Corinne Rey-Bellet. Enfin, Alexandra Meissnitzer, la double championne du monde autrichienne de slalom géant et de super-G, tentera, après sa chute dans le deuxième géant d’Aare, mercredi, de remporter un maximum de points pour conforter son avance au classement général de la Coupe du monde, qui lui est déjà pratiquement assurée. Dans la Coupe du monde de la spécialité, Goetschl mène actuellement avec une avance de 51 points sur Gerg et de 52 sur Meissnitzer, Kostner étant cinquième, de sorte que rien n’est encore joué avant les dernières épreuves de Saint-Moritz (Suisse) et la finale de Sierra Nevada (Espagne), à la mi-mars.