Coopération Offensive économique canadienne au Proche-Orient

Le ministre canadien du Commerce international, Sergio Marchi, qui achevait jeudi une visite aux Émirats arabes unis, mène une offensive économique au Proche-Orient pour étendre et diversifier les échanges de son pays avec la région. M. Marchi, qui a visité aussi l’Arabie séoudite, le plus grand partenaire commercial du Canada dans le Golfe, est attendu en Cisjordanie, où il doit signer un accord de libre-échange avec l’Autorité palestinienne, avant de se rendre en Israël. «Le commerce est le moteur de l’économie canadienne, étant donné que 40 % du Produit intérieur brut (PIB) dépendent des exportations», a déclaré M. Marchi, dressant un bilan «extrêmement positif» de ses contacts dans le Golfe. «Nos visites en Arabie et dans les Émirats sont très positives», a affirmé M. Bertin Côté, responsable de l’Europe, du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord au ministère canadien des Affaires étrangères et du Commerce international. «Nous avons examiné les possibilités d’améliorer notre coopération dans les secteurs de pointe» notamment dans «le domaine des télécommunications où quatre sociétés canadiennes participent à la rénovation du réseau téléphonique séoudien», a-t-il dit. Les discussions ont porté aussi sur la coopération dans «les domaines de la santé et de l’éducation et dans le secteur minier», a-t-il ajouté. En 1998, les échanges avec l’Arabie ont totalisé 1,2 milliard de dollars, dont la moitié pour les exportations canadiennes vers Riyad, selon lui. En outre, a-t-il ajouté, «notre coopération avec les Émirats a nettement progressé, notamment avec la participation de sociétés privées canadiennes dans le domaine des services, en particulier la construction, le traitement des eaux, la pétrochimie, l’enseignement et la santé», a-t-il dit. Parmi ces sociétés, il a cité la BC Gas International, engagée depuis juin 1998 dans la construction d’un réseau de distribution de gaz naturel dans l’émirat de Charjah, dans le nord de la fédération. «Les échanges bilatéraux demeurent toutefois relativement faibles. Le montant des exportations canadiennes vers les Émirats avait atteint 200 millions de dollars en 1998», a-t-il dit. «Le Canada et les Émirats s’apprêtent à signer plusieurs accords sur la protection des investissements, la double imposition et les visas», a affirmé M. Marchi. Selon l’ambassadeur canadien, M. Stuart McDowall, «l’accord sur les visas doit faciliter la circulation des citoyens, renforcer les échanges bilatéraux, les investissements et le tourisme». «Le Canada sera le seul État non arabe à offrir des voyages sans visas aux citoyens émiratis, un privilège accordé jusqu’à présent à nos vieux amis et voisins américains et à quelques pays européens», a souligné M. McDowall. M. Marchi est accompagné d’une délégation de 40 hommes d’affaires et de représentants de 32 firmes canadiennes. À Riyad, il a participé à une partie des travaux de la 9e session de la Commission économique mixte séoudo-canadienne. À Abou Dhabi, il a inauguré les nouveaux locaux de l’ambassade du Canada et visité une exposition technologique canadienne organisée par la Chambre de commerce de Charjah. En Cisjordanie, il doit inaugurer le Bureau de représentation du Canada. Avant son départ des Émirats, M. Marchi a annoncé la signature imminente d’un accord de libre-échange avec l’Autorité palestinienne et l’extension d’un accord similaire, signé en juillet 1996 avec Israël.