116e Ariane demain

Le 116e lancement d’Ariane, avec les satellites de télécommunications Arabsat-3A et Skynet-4E, aura lieu vendredi soir du Centre spatial guyanais de Kourou, a indiqué mercredi la société de gestion et de commercialisation des fusées européennes, Arianespace. Ce premier tir de l’année, qui utilisera une fusée Ariane-44L (Ariane-4 dotée de quatre propulseurs d’appoint à liquides), est fixé au 26 février entre 19h44 et 21h11heure locale (entre 22h44 et 0h11 GMT). Initialement prévu le 3 février, ce vol a été reporté en raison de la découverte, sur des lanceurs en production en Europe, d’anomalies techniques au niveau des vérins d’activation des tuyères des moteurs. Par conséquent, les ingénieurs d’Arianespace ont décidé de remplacer les pièces incriminées sur la fusée, en préparation à Kourou. Réalisé en France sous la maîtrise d’œuvre d’Alcatel pour le compte de la Ligue arabe, Arabsat-3A permettra, pendant quinze ans, l’acheminement d’émissions de télévision directe, de téléphonie, de télécopie et de transmission de données. Ce satellite de 2,7 tonnes au lancement sera mis en orbite géostationnaire (36 000 kilomètres au-dessus de l’Équateur), par 26 degrés Est (soit au-dessus de la République démocratique du Congo), et couvrira le nord du continent africain, le Proche-Orient ainsi que le sud de l’Europe. Le second passager d’Ariane est un satellite militaire britannique, Skynet-4E, de 1,5 tonne au lancement, destiné à assurer, pendant sept ans, des services de communications stratégiques et tactiques pour les forces armées du Royaume-Uni. Construit par la société franco-britannique Matra Marconi Space, il sera également placé en orbite géostationnaire, mais par 6 degrés Est, soit au-dessus du Golfe de Guinée. Avant ce vol, le carnet de commandes d’Arianespace comprend quarante «grands» satellites à lancer, plus une constellation (six satellites de téléphonie mobile à mettre en orbite simultanément).