Arsenal-Sheffield se rejouera ce soir

La Fédération internationale de football (Fifa) a entériné lundi soir la décision de la Fédération anglaise (FA) de faire rejouer mardi le match Arsenal-Sheffield United (D2) comptant pour les 8es de finale de la Coupe d’Angleterre. Cette rencontre se jouera mardi après-midi à guichets fermés à Highbury, le terrain d’Arsenal. La Fifa a recommandé, lundi soir dans un communiqué, que la recette de cette deuxième confrontation soit versée à une œuvre de charité qui sera choisie par la FA. La Fédération anglaise avait immédiatement accepté la proposition du manager d’Arsenal, le Français Arsène Wenger, de rejouer le match, le comportement de ses joueurs ayant été contraire à l’esprit sportif. Il s’agissait d’une première en 127 ans de Coupe d’Angleterre. Arsenal avait gagné 2-1, le 13 février, mais le but victorieux avait été marqué par Marc Overmars, héritant d’un ballon intercepté par Kanu alors qu’un de leurs partenaires souhaitait rendre la balle à la défense de Sheffield à la suite d’un incident de jeu. Le gardien de Sheffield avait dégagé en touche, pour permettre l’intervention d’un soigneur sur le terrain. Samedi, lors de la réunion annuelle de l’International Board à Cardiff, garant des lois du jeu, la Fifa avait pourtant demandé des éclaircissements sur ce match à la FA. Le secrétaire général de la Fifa, Michael Zen-Ruffinen, avait expliqué que le but avait été normalement validé par l’arbitre, et que la Fifa pourrait très bien être amenée à «prendre une décision impopulaire, comme le font souvent les arbitres», en validant définitivement le résultat de ce match. Mais, après examen du rapport de la FA, la Fifa s’est déclarée lundi «satisfaite» de la décision de la FA et de la «bonne foi» manifestée en accord avec l’esprit de la compétition. L’International Board propose l’expérimentation de deux arbitres L’International Football Association Board (IFAB), garant des lois du jeu, a proposé cette fin de semaine, lors de son assemblée générale annuelle, l’expérimentation de plusieurs mesures destinées à préparer l’avenir du football international, dont le recours à deux arbitres de champ. L’IFAB est composé de représentants de la Fédération internationale (Fifa) et des quatre fédérations britanniques. Comme son alter ego pour le rugby, il est chargé de veiller aux lois d’un jeu inventé au siècle dernier par les Britanniques. Sa réunion annuelle a eu lieu samedi à Miskin Manor, près de Cardiff (Pays de Galles), dans un relatif anonymat. La Fifa souhaitait en effet préserver l’intérêt à la veille de la première réunion, lundi à Zurich, de la toute nouvelle Commission football promise par le nouveau président de la Fifa, Sepp Blatter. Le Board a proposé que soit testé dans un «championnat majeur», à partir de la saison prochaine, un système à deux arbitres de champ, l’un par moitié de terrain. Si ce système était ensuite généralisé, il remplacerait le système actuel, avec deux arbitres de touche, qui remonte à 1894. Par ailleurs, le Board a proposé qu’à partir du 1er juillet prochain, tout joueur reconnu coupable d’une «simulation» ou d’une tentative pour «tromper l’arbitre», à l’intérieur ou non de la surface de réparation, soit sanctionné obligatoirement d’un carton jaune. Parmi les autres propositions, l’une concerne la possibilité d’avancer un coup franc de 9 mètres, si le mur adverse refuse de se placer à la distance réglementaire. En revanche, le recours à une cellule électronique ou tout autre système «high-tech», pour vérifier si le ballon a franchi la ligne de but, a été reporté à une date ultérieure. Une expérience a déjà eu lieu sur le terrain de Sheffield Wednesday, mais la technologie utilisée, enfouie dans la pelouse du stade d’Hillsborough, avec bip pour l’arbitre, s’est révélée «trop chère» pour qu’il puisse être envisagé de la généraliser, a indiqué le secrétaire général de la fédération galloise, David Collins.