Tennis - Rotterdam Deuxième titre de l'année pour Evguéni Kafelnikov(photos)

Le Russe Evgueni Kafelnikov, tête de série N°2, a remporté dimanche son deuxième titre de l’année en s’imposant en finale du tournoi de tennis de Rotterdam, comptant pour l’ATP tour et doté de 850 000 dollars, au Britannique Tim Henman (N°3), 6-2, 7-6 (7/3). Vainqueur la veille d’un autre Britannique, Greg Rusedski, le vainqueur des Internationaux d’Australie a imposé sa constance et son impressionnante régularité à un Henman malheureusement en panne de service, l’une de ses principales armes: moins de 50 % de premières balles pour le Britannique, qui disputait lui aussi sa deuxième finale en 1999 après celle, également perdue, à Doha. Le match avait pourtant bien commencé pour Henman, auteur de quatre aces en deux jeux, et menaçant sur le service du Russe. Mais dès le cinquième jeu, Kafelnikov s’est emparé du service du Britannique, avant d’aligner quatre jeux d’affilée et d’empocher le premier set (6-2). Dans la deuxième manche, Tim Henman s’est montré plus agressif, montant plus vite au filet. Cette tactique s’est vite avérée payante, Henman s’emparant pour la première fois du service du N°2 mondial dès le quatrième jeu. Menant ensuite 5 jeux à 2, le Britannique n’est pas parvenu à conclure, malgré une balle de set, et le joueur russe est revenu à sa hauteur. Dans le jeu décisif, Kafelnikov n’a pas craqué, s’imposant dès sa première balle de match (7/3) et remportant ainsi le dix-neuvième tournoi de sa carrière contre un joueur qui disputait sa 11e finale. Grâce à cette victoire à Rotterdam, Kafelnikov confortera lundi sa deuxième place au classement mondial, derrière l’Américain Pete Sampras, actuellement blessé. Novotna, meilleure tacticienne, bat Venus Williams à Hanovre La Tchèque Jana Novotna, tête de série numéro un, a remporté dimanche le tournoi WTA de Hanovre, doté de 500 000 dollars, en battant en finale l’Américaine Venus Williams (N°2) 6-4, 6-4, faisant preuve d’une meilleure maîtrise tactique face à la fougue de sa jeune rivale de 18 ans. Ainsi, la détentrice du titre à Wimbledon l’an passé et 3e au classement mondial a stoppé l’ascension de celle qui avait éliminé en demi-finale l’Allemande Steffi Graf (6-3, 3-6, 6-3), ex-numéro un mondiale, et a ainsi remporté le 26e tournoi de sa carrière. L’Américaine, elle, pour la 5e finale de sa carrière et la première de 1999, court toujours après son premier titre, mais gagne une place au classement WTA, passant de la 6e à la 5e. Les deux joueuses se sont livré une rencontre de haut niveau avec un jeu très offensif de part et d’autre, l’expérience de Novotna, 30 ans, ayant finalement raison en 1 h 27 min de la fraîcheur de l’aînée des sœurs Williams, que la Tchèque avait difficilement défaite en quarts de finale à Wimbledon (7-5, 7-6). Le bilan de leurs rencontres reste ainsi largement en faveur de la Tchèque: 3 à 0. Fin de match étourdissante La fin de match a été étourdissante, avec d’incroyables échanges au filet tournant tour à tour à l’avantage de l’une ou l’autre avant que Novotna ne transforme sa troisième balle de match d’un passing-shot croisé de revers. Au 1er set, après avoir perdu d’entrée son service, Williams prenait aussitôt celui de Novotna pour faire le break ensuite à 3-1. Curieusement, il a fallu attendre le 5e jeu pour voir la meilleure volleyeuse du monde enfin s’aventurer au filet. La Tchèque réussissait un nouveau break à 4-3 pour finalement remporter cette manche 6-4 sur sa première balle de set, à la suite d’une faute directe de l’Américaine. La deuxième a commencé de manière équilibrée jusqu’au premier break réussi par Novotna à 4-3, mais Williams répliquait immédiatement (4-4). De plus en plus offensives, prenant chacune tous les risques, les deux joueuses se livraient alors une partie endiablée : Novotna empochait un 2e break à 5-4, mais devait ensuite attendre sa troisième balle de match pour que Williams s’incline enfin, après que toutes deux se soient mitraillées trois fois de suite au filet. La jeune Américaine, outre quelques fautes directes et une première balle de service beaucoup moins efficace que contre Graf, a vraisemblablement payé les efforts déployés la veille contre la championne allemande au cours d’une partie acharnée de deux heures. Bogota : victoire de la Colombienne Fabiola Zuluaga La Colombienne Fabiola Zuluaga a remporté le tournoi de tennis de Bogota, épreuve du circuit WTA dotée de 140 000 dollars, en battant en finale la Grecque Christina Papadaki, 6-1, 6-3, dimanche.