Coupe du monde (messieurs) Maier-Kjus, le duel reprend à Garmisch-Partenkirchen(photos)

La descente et le super-G de Garmisch-Partenkirchen diront ce week-end duquel de ces deux noms les chaînes du Colorado et les Alpes bavaroises se renvoient le mieux l’écho : Hermann Maier ou Lasse Kjus. Les lauriers des championnats du monde de Vail ne sont pas vieux d’une semaine que l’Autrichien, le Norvégien et les autres se rendent au quotidien de la Coupe du monde. À Vail, Maier a privé Kjus, 2e, de la médaille d’or en descente. Mais le Norvégien, homme de ces Mondiaux où il a été distingué dans chacune des cinq spécialités, a empêché Maier de savourer seul le bonheur de l’or à l’arrivée du super-G. Au terme du géant, Kjus est monté seul sur la plus haute marche, une élimination dans la seconde manche ayant brisé les rêves de Maier. Dans l’univers fantastique du ski, Herminator Maier a été détrôné par un nouveau super-héros, Dominator Kjus. C’est dire l’état d’esprit des deux hommes avant les premières courses depuis Vail. D’autant que Maier, vainqueur de la Coupe du monde 1998, a été supplanté en tête du classement général par le même Kjus et son compatriote Kjetil-Andre Aamodt à l’issue de l’ultime compétition avant les championnats du monde, le slalom de Kitzbuehel. Suprématie Quarante-six points seulement séparent Maier de Kjus. Et Garmisch est une terre bénie pour l’Autrichien. C’est là qu’il avait opéré un retour fulgurant à son sport en remportant le super-G en 1997. Il avait récidivé en 1998. Cette saison, les quatre derniers super-G de Coupe du monde (sur cinq) se sont donné un même vainqueur : Maier. Mais en 1997 et 1998, Kjus, 3e, n’était pas bien loin au bas de la Kandahar. Les exigences techniques de la Kandahar, écourtée de 400 m par la faute d’abondantes chutes de neige, n’avantagent guère l’un ou l’autre. Mais la piste laisse aussi leur chance à d’autres Autrichiens, Stefan Eberharter, Hans Knauss, Christian Mayer et Werner Franz, au Norvégien Kjetil-Andre Aamodt, aux Italiens. Les Autrichiens tenteront aussi de retrouver leur suprématie en descente, une spécialité qui a vu Kjus s’imposer quatre fois sur sept cette saison, contre seulement deux aux hommes en rouge et blanc. Reste à espérer que les épreuves auront lieu. Les deux entraînements de la descente ont été annulés jeudi et vendredi à cause des conditions atmosphériques. La descente a été reportée de samedi à dimanche. L’horaire est incertain. Le départ du super-G, avancé de dimanche à samedi, est censé être donné à 12h30 locales (11h30 GMT).