Basket-Ball - NBA Dennis Rodman tout près de Los Angeles Lakers (photos)

Dennis Rodman, l’ex-intérieur des Chicago Bulls, aurait signé un contrat d’une saison, d’un montant d’un million de dollars, en faveur des Los Angeles Lakers, rapporte le quotidien Los Angeles Times. Sacré sept fois meilleur rebondeur de NBA, Rodman, qui bénéficierait également d’un contrat publicitaire de 3 millions de dollars pour une marque de chaussures, pourrait être aligné dès mardi lors de la rencontre contre Charlotte. Les Lakers devraient également pouvoir compter sur la participation de leur ailier Robert Horry, victime d’un problème cardiaque, dimanche, lors du match contre Indiana, mais qui a été rassuré mardi par les médecins. Le rythme effréné du championnat NBA continue à faire des victimes. Dernière en date: Charles Barkley, opéré du genou dimanche et qui ne pourra jouer avec Houston, dont il était le meilleur marqueur et meilleur rebondeur, pendant trois à quatre semaines. Les Lakers ont également des inquiétudes pour leur pivot vedette Shaquille O’Neal, qui avait manqué 20 matches la saison dernière pour une déchirure abdominale. O’Neal s’est blessé à nouveau au même endroit contre Denver la semaine dernière et a manqué le match suivant. Il a fait sa rentrée dimanche à Indianapolis, marquant 36 points sans pouvoir empêcher la défaite des Lakers 101-99, mais son état de santé continue à être suivi au jour le jour. Anonymat Après la retraite de Michael Jordan et le démantèlement de l’équipe championne en juin dernier, le doute n’est plus permis: les Chicago Bulls sont bel et bien rentrés dans le rang. En 5 rencontres, ils n’en ont gagné qu’une seule, contre les très modestes Los Angeles Clippers, et viennent de concéder trois défaites consécutives à domicile, ce qui ne leur était pas arrivé depuis cinq ans. Malgré les efforts de Tony Kukoc, meilleur marqueur avec 21,6 de moyenne. Miami, Atlanta et Detroit ont été les premières équipes la semaine dernière à jouer trois matchs en trois jours en vertu du lock-out et du calendrier raccourci de la NBA. Toutes ont conclu de la même manière par une défaite, Detroit, jusque-là invaincu, s’inclinant à Philadelphie, Atlanta ne parvenant à marquer que 69 points à New Jersey et Miami s’inclinant à domicile devant Boston, une équipe qui ne l’avait pas battue depuis trois ans. Marqueurs Grant Hill, l’ailier des Detroit Pistons, et Allen Iverson, jeune vedette de Philadelphie, ont été les premiers à dépasser les 40 points dans un match cette saison. Hill a inscrit 46 points lors d’une victoire à Washington le 8 février, total égalé quatre jours plus tard par Iverson lors d’une défaite à domicile devant San Antonio. Au classement des marqueurs, c’est toutefois Shaquille O’Neal qui mène le bal, avec une moyenne de 31,6 points par match, devant Hill (29,6). Seules deux équipes demeurent invaincues dans le championnat NBA: Utah, qui a remporté sa sixième victoire en dominant à domicile Sacramento après prolongation, et Seattle, qui en totalise cinq sous l’impulsion de son meneur de jeu Gary Payton, désigné lundi premier joueur de la semaine de la saison. Hasard du calendrier comprimé de la NBA, pour cause de lock-out: Jazz et Sonics doivent se retrouver deux fois en cinq jours, mardi à Seattle puis mercredi à Salt Lake City, dans ce qui apparaît déjà comme le duel au sommet de la conférence Ouest. On reparle de Sprewell L’un des transferts les plus médiatisés à la fin du lock-out aura été celui de Latrell Sprewell. Suspendu un an pour avoir agressé son coach à Golden State, Sprewell a pris la direction de New York où les Knicks n’ont plus joué de finale depuis un quart de siècle! Sprewell, qui a largement défrayé la chronique la saison dernière, n’a pas eu le temps de justifier la confiance de ses nouveaux employeurs. Blessé au talon, il devrait être absent plusieurs semaines tandis que la franchise new-yorkaise, en dépit d’un succès à Chicago, stagne dans le bas du tableau de la division Atlantique. Montée en puissance du basket européen Si la NBA reste le meilleur championnat de la planète, le fossé entre l’Europe et les États-Unis se rétrécit sensiblement depuis plusieurs années. Le dernier exemple en a été donné aux championnats du monde où, sans leurs étoiles habituelles, les Américains ont dû se contenter d’une médaille de bronze. Un autre signe fort traduit la montée en puissance du basket européen: le contingent de ses représentants admis dans la grande ligue américaine. Ils y sont chaque année plus nombreux (16 cette saison) et plus compétitifs. Ainsi le Croate Toni Kukoc est devenu le fer de lance offensif des Chicago Bulls depuis le départ de Michael Jordan. L’exemple de Sacramento est encore plus édifiant. Absents des play-off depuis trois ans, les Kings ont décidé de rebâtir leur effectif en lui donnant une forte coloration européenne. Le nouveau coach, Rick Adelman, a tout d’abord conservé Tariq Abdul-Wahad (ex-Olivier Saint-Jean avant sa conversion à l’Islam). En dépit d’un début de saison difficile, le premier Français opérant en NBA peut maintenant prétendre à une place dans le cinq de départ. A ses côtés, on trouve deux autres joyaux du Vieux Continent, sortis de l’école yougoslave. Le premier est le pivot serbe Vlade Divac: ce barbu de 2,13 m et 31 ans écume la NBA depuis déjà neuf ans (aux Lakers et à Charlotte précédemment) et fut l’un des joueurs les plus courtisés dès la fin du lock-out. Sacramento lui a offert un contrat de 62 millions de dollars pour six ans. L’un de ses nouveaux coéquipiers est une jeune terreur des parquets européens: Pedrag Stojakovic, un ailier yougoslave naturalisé grec de 21 ans et 2,06 m, doté de qualités physiques exceptionnelles. Meilleur marqueur de la dernière Euroligue, à près de 21 points de moyenne, il fut aussi élu meilleur joueur du difficile championnat grec sous les couleurs du PAOK Salonique.